Такая долгая ночь

Тренируя тело, Отто, очевидно, не думал тренировать голову.

— Боже, мне бы не хотелось запачкать туфельки.

Леди Памела выглядела беспомощной, что в ее случае не потребовало актерских способностей.

— Не волнуйтесь, фрейлейн. Отто с вами. — Он внезапно вскинул ее на руки, заставив от неожиданности вскрикнуть. — Ага! Вам же нравятся мои большие мускулы, правда?

Дарси закатила глаза.

Леди Памела хихикнула.

Отто зашагал по луже и дальше по тропинке.

— Прошу прощения, — кокетливо улыбнулась ему леди Памела. — Теперь можно опустить меня на землю.

— О, вы такая легкая, как перышко. Отто даже забыл, что несет вас. — Он поставил ее на пол. — Отто очень сильный.

Он поиграл бицепсами.

— О Боже! — Леди Памела прикоснулась кончиком пальца к его накачанной мышце. — Это впечатляет.

— Всем дамам нравятся крепкие мускулы. — Он подмигнул ей. — Вы только подождите, и я приведу вас в зону Отто.

Дарси, чтобы не рассмеяться, зажала ладонью рот. Продолжая демонстрировать поочередно свои мышцы, Отто успешно миновал все преграды полосы препятствий и проводил леди Памелу в бильярдную.

Под номерами четыре и пять выступали конкурсанты Ахмед из Каира и Пьер из Брюсселя. Полосу препятствий оба прошли благополучно. Номер шесть выпал Николасу из Чикаго, одному из смертных. Платочек леди Памелы он подобрал только после подсказки. Когда на пути возникла лужа, он сорвал с себя куртку и бросил в грязь.

— О, как это по-рыцарски, — одобрительно кивнула леди Памела.

— Позволите?

Он поднял ее на руки, ступил на куртку и поскользнулся, взмахнув руками. Леди Памела взлетела в воздух и с громким криком и шумом приземлилась в лужу.

— А! — закричала она. — Вы только посмотрите на меня! — Ее лицо и руки были заляпаны грязью. По платью стекали грязные ручьи. — Неуклюжий болван! Какой ужас! Просто деревенщина!

Дарси с внутренним содроганием позволила выпустить гнев леди Памеле. Пострадавшая дама еще минут пять не могла уняться. Маленькое приключение, в конце концов, повышало рейтинг передачи.

— Ладно, — вмешалась наконец Дарси. — Памела, почему бы вам не спуститься вниз и не переодеться, чтобы мы могли продолжить шоу?

— Для вас — леди Памела, — фыркнула дама и гордо направилась к выходу.

— Николас, вам тоже нужно сменить одежду.

Дарси протянула ему вывалянную в грязи куртку.

Он понурил плечи. Грязь каплями стекала с его слаксов и белой нарядной рубашки.

— Теперь мне не видать миллиона долларов, верно?

— Это решит жюри.

Дарси проводила взглядом его удаляющуюся фигуру. В ожидании возвращения леди Памелы она решила, что вставит сюда во время монтажа ее биографию.

Через тридцать минут леди Памела появилась в бильярдной в новом наряде. Для продолжения турнира был приглашен конкурсант под номером семь. Вперед вышел Адам.

Глава 13

Остин хорошо представлял, что должен делать. Но вопрос состоял в том, хочет ли он делать то, чего от него ждут. Его подмывало вести себя непотребно, чтобы вылететь из шоу. Это избавило бы от муки находиться рядом с Дарси. Она стояла возле оператора. Он слышал ее нежный голос. Но не мог обладать ею, потому что женщина была бессмертной.

Остин поклонился леди Памеле:

— Добрый вечер.

— Вы пройдетесь со мной? — Она кивнула в сторону лестницы.

— Буду рад, — ответил он и подставил ей локоть, чтобы она могла держаться за него своей холодной, почти безжизненной рукой.

Они пошли по ступенькам. Один оператор двигался перед ними, а второй вместе с Дарси следовал сзади:

— Какая чудесная нынче погода, — промолвила леди Памела тоном светской львицы. — Обожаю теплые летние вечера.

— Да. — В Остине накапливалось раздражение. Он устал от этого притворства. — Но летом ночи слишком коротки.

— Справедливо. Зимние ночи дарят нам больше приятного времени.

Они достигли лестничной площадки. Остин обернулся. Дарси смотрела на него озадаченно. Плохой знак.

— Может, нам стоит на лето отправляться в Южное полушарие. — Он продолжал шагать по ступенькам. — У них сейчас зима.

— В самом деле? — удивилась леди Памела, заинтригованная услышанным. — Хотите сказать, что и ночи там сейчас длиннее?

— Конечно. Или можете поехать в Антарктиду. Ночи там длятся по полгода. А пингвины, говорят, шикарно одеты.

Леди Памела хихикнула.

— Глупенький! В Антарктиде никто не живет. — На верхней лестничной площадке она уронила платочек. — О Боже!

Остин поднял его и, протянув ей, открыл дверь.

— Благодарю. — Дама выплыла на крышу. — А вы бывали в Южном полушарии?

— Нет. Я прожил большую часть жизни в Америке и Восточной Европе.

Он вошел с ней в оранжерею.

— Ага. Вы родились в Европе?

— Нет. Я работал там.

— Правда? В какой области, позвольте спросить?

Вот черт. Он улыбнулся вампирше.

— Я был агентом международного уровня.

Она прыснула от смеха и легонько шлепнула его по руке.

— Клянусь, ничего глупее еще не слышала.

Остин обернулся. Дарси ответила ему скептическим взглядом.

— О Господи! — Леди Памела остановилась перед огромной грязной лужей. — Что же нам делать?