Так устроен мир

Дюк озадаченно моргнул. И правда, ему и в голову не пришло отправить Питера к Беллману. Узнав, что Клэр может быть в опасности, Гарри не раздумывая бросился ей на помощь.

– Об этом я не подумал.

– Вот этого я тебе никогда не прощу. – В гневе Питер схватил Гарри за лацканы пиджака. – Если с ее головы хоть волос упадет, я…

Глаза Дюка полыхнули, он грубо толкнул Питера. Тот пошатнулся, но не упал и приготовился к драке.

– Ой, перестань, – сердито сказал Дюк. – Остынь уже. Если Клэр попала в передрягу, затевать мордобой – не лучшее решение.

Помедлив, Питер опустил руки, но продолжал свирепо смотреть на Дюка.

– Ты об этом пожалеешь.

– Ладно, ладно, – нетерпеливо сказал Дюк. – Мы с тобой ведем себя как дети. Садись, дай расскажу.

– Какое садись! – взорвался Питер. – Сейчас я поеду к Беллману и оторву ему башку! – Он схватил шляпу и рванул к двери.

– Беллман мертв, – тихо сказал Дюк.

Питер застыл на месте.

– Мертв? Как… Что случилось?

Дюк протянул ему портсигар и сережку.

– Знакомые штучки?

Питер повертел их в руках и встревоженно взглянул на Дюка.

– Это вещи Клэр. Откуда они у тебя?

– Нашел под трупом Беллмана. Он лежал на полу с ножиком в груди. Я его подвигал, хотел проверить – вдруг остались какие-нибудь следы. И вот пожалуйста.

Питер покрылся испариной.

– Кто-нибудь их видел?

– Нет. – Дюк мотнул головой. – Хорошо, что я нашел их до приезда копов. Иначе они могли бы повесить убийство на Клэр. Сам знаешь, что Гэллахан придурок.

– Так где она? Ты же не думаешь, что… – Питер замолчал.

– Не думаю, – отрезал Дюк. – Но она могла перейти дорогу убийце Беллмана. Согласись, ситуация щекотливая. У меня осталась пара дел, а ты свяжись с Сэмом. Узнай, может, Клэр вернулась на работу или домой. Не думаю, что это так, но хотя бы время нам сэкономишь. Сам лучше побудь дома, – возможно, Клэр придет сюда.

– Думаешь, я смогу спокойно сидеть дома? – Питер все никак не мог угомониться. – Черта с два! А ты куда намылился?

– Я? – рассеянно произнес Дюк. – Сказал же – у меня пара дел. И они не имеют отношения к Клэр. Она – твоя забота.

– Что за дела? – настаивал Питер. – Гарри, послушай. Сейчас не время для недомолвок.

Дюк пожал плечами:

– Напомню, что нам с тобой светит срок за убийство, которого мы не совершали. А теперь и Клэр хотят привязать к трупу Беллмана, – возможно, это дело рук того же парня, что подставил и нас с тобой. Наши проблемы я буду решать сам, а ты займись Клэр.

Питер хотел возразить, но Дюк уже бежал вниз по лестнице.

Ситуация с Клэр, конечно, нехорошая, но в первую очередь нужно понять, что к чему в Пиндерз-Энд. Это место – источник всех неприятностей. Если разобраться с ним, остальные проблемы рассосутся сами собой.

Дюк прыгнул в машину и отъехал от дома Питера. Он напряженно думал.

Спейд! Вот кто кукловод в этом театре. Великий и ужасный Спейд. Если удастся найти и расколоть Корриса, есть шанс разузнать про его босса. Этим и нужно заняться. Второе дело оставить на потом. Дюк подумал, что Келлз может подсказать, где скрывается Коррис.

Он свернул в переулок и остановился у скобяной лавчонки. Прошел по аллейке, обогнул угол здания и оказался у черного хода. Постучал, достал сигару и закурил.

Дверь открылась, в проеме маячила высокая худощавая фигура.

– Привет, – произнес Дюк. – Есть работенка, Элмер.

– Ну и время ты выбрал. – Элмер шагнул в сторону. – Ладно, заходи.

Темный коридор вел в гостиную. Жена лавочника возилась с ужином. Удивленно посмотрев на гостя, она узнала Дюка и улыбнулась. Высокая, миловидная, чуть старше двадцати.

– Заглянули на огонек, мистер Дюк? Прошу за стол, еды на всех хватит.

– Если по-быстрому – я только за, – ответил Гарри. – Сегодня нам с Элмером нужно поработать.

– А не поздно? – спросил Элмер.

Он был немолод, и Дюк тщетно силился понять, почему молоденькая Роза решила выйти за него. Нет, Элмер – мужик нормальный. Только высохший весь, тощий как жердь и в отцы ей годится.

– Нужно доставить посылку. – Гарри уселся за стол и пододвинул тарелку. – Сегодня, и как можно скорее.

– Тебе хорошо, бездельнику, – заворчал Элмер. – Я-то весь день пашу как проклятый, а ты валяешь дурака. А вечером заявляешься со своими выдумками. Чего днем не пришел?

– Думаю, ты не захочешь, чтобы Гэллахан пронюхал о нашем дельце, – ухмыльнулся Гарри. – Потому и отложил на вечер.

Роза уже собиралась подавать стейк, но остановилась и тревожно взглянула на Дюка. Тот расслабленно махнул сигарой:

– Не волнуйся. Ему такое не впервой.

– Ну давай же, дорогая, – перебил его Элмер. – Ужинать пора.

– Вы, мужчины, только о еде и думаете. – Роза поставила на стол увесистый тибоун с жареной картошкой и кукурузными початками.

– Красотища, – сказал Дюк и бросил недокуренную сигару в дверцу печи.

Роза сняла передник и присела. Посмотрела на Дюка, перевела взволнованный взгляд на мужа.

– Когда ты уже за ум возьмешься? – сказала она.

– Не глупи, – коротко ответил Элмер. – Если знаешь иной способ заработать на твои платья – расскажи. – Он посмотрел на Дюка. – Так чего ты хочешь?