Так умирают короли

— Я бы не хотел, чтобы первая же встреча с этим городом закончилась вашим поражением. Я давно искал такого человека, как вы — молодого, умного, не избалованного жизнью. Считайте, что нас свело несчастье, которое тем не менее позволило нам сойтись. Хотите работать у меня?

Он посмотрел на меня внимательным и требовательным взглядом. Этот взгляд давил, не давая сделать очередной вздох. Я промычал что-то нечленораздельное.

— Мне нужен помощник, — сказал Константин Евгеньевич. — Не курьер, не секретарь, а именно помощник. Альтер эго. Мое второе «я».

В его взгляде появилась цепкость, как будто он старательно выуживал малейшие изменения моего настроения.

— Жизнь очень непроста, — продолжал он. — И кто же поможет и направит, как не человек, знающий здесь всех и вся? Кто поможет увидеть перспективу? И, это очень немаловажно, даст возможность не думать о материальной стороне жизни.

Он продолжал удерживать меня в поле своего цепкого взгляда.

— Я с уважением относился к Самсонову. И к делу, которым он занимался. Но в одном мы с ним наверняка разошлись бы, доведись нам работать вместе. Я имею в виду размер вознаграждения, которое он выплачивал людям. Потому что считаю, что платить надо по высшей ставке. Только тогда человек отдает работе всего себя.

Самсонов, следовательно, нам недоплачивал, так надо было понимать.

— Я буду платить вам больше, Евгений, — сказал гость, будто прочитав мои мысли. — Много больше.

Он не говорил — насколько, и речь, таким образом, пока шла лишь о моем принципиальном согласии

— А что я должен буду делать? — осведомился я.

У меня не было ни малейшего желания обсуждать эту тему по причине ее полной бесперспективности, но отказать сразу и бесповоротно почему-то не хватало духа.

— Меня очень подкосил арест Альфреда, — сказал Константин Евгеньевич. — Я очень рассчитывал на него, но… — Он развел руками. — Вы помните о поездке в Германию, о которой мы с вами говорили?

Я молча кивнул.

— Должен был лететь Загорский, а его арестовали. И теперь эта поездка станет началом вашей работы у меня. — Мой гость ободряюще улыбнулся.

Он с необыкновенным упорством возвращался к тому же самому вопросу. Я хотел было отказаться, но не успел. Потому что Константин Евгеньевич произнес:

— Естественно, лучше бы никому не говорить о том, что вы полетите в Германию вместо арестованного Альфреда.

— Почему? — вырвалось у меня.

Любопытство взяло верх.

— Загорский арестован, и сыщики, я думаю, сейчас суют свой нос во все дела, к которым он имел хотя бы малейшее отношение. В моем случае все чисто, но мне не хотелось бы терять время на объяснения с кем бы то ни было.

— Если все чисто, то бояться нечего, — хмыкнул я.

Это было вызывающе и дерзко, но мой гость не заметил этого или только сделал вид, что не заметил!

— Вы когда-нибудь сталкивались с представителями так называемых правоохранительных органов, Евгений?

Я ответил нечто невнятное.

— У них всегда очень много вопросов, — продолжил свою мысль Константин Евгеньевич. — Так много, что общение с этими людьми отнимает уйму времени. — Подумал и добавил: — И нервов.

Скользкий тип. Скользкий и неприятный, несмотря на всю свою лощеность. Я всегда старался держаться от таких подальше. Открытым текстом я ему этого, конечно, сказать не был готов, но решение выпроводить его возникло во мне окончательно. Я вскинул голову, готовясь объявить о своем отказе, и вдруг увидел Мартынова. Он выглядывал из-за приоткрытой двери и подавал недвусмысленные знаки, призывая ответить гостю согласием.

— Итак? — склонил голову набок мой гость, разглядывая меня с заинтересованным прищуром.

Мартынов сделал зверское лицо.

— Я подумаю, — сказал я, давая понять своим тоном, что почти согласен.

— Думать уже некогда, — скупо улыбнулся Константин Евгеньевич. — Времени у нас не осталось вовсе.

Я видел, что Мартынов в своем укрытии совсем извелся.

— Ну хорошо, — сказал я. — Что от меня требуется?

— Я знал, что мы договоримся.

Прозорливый тип. Какую-нибудь минуту назад я сам еще ни в чем не был уверен.

— Мне будет нужен ваш паспорт, Евгений, и фотографии для загранпаспорта.

— Это завтра, — предложил я, выгадывая время.

Константин Евгеньевич запротестовал, но я был непреклонен.

— Хорошо, — пошел он на попятный. — Но в первой половине дня, не позже.

Это я пообещал с чистым сердцем.

— Что еще?

— Пока больше ничего, — ответил он. — Я все сделаю за вас. На этой неделе вылетите в Германию.

У меня не было ни малейшего желания отправляться в Германию, но я не стал возражать, потому что видел лицо замершего в ожидании Мартынова. Мое молчание Константин Евгеньевич расценил как согласие. Поднялся из кресла и пожал мне руку. Он был очень скрытным человеком, и зачастую нельзя было понять, что именно он чувствует, но сейчас у него явно упал с души камень. Я, похоже, сильно его выручил, дав согласие.

— Вы говорили о каких-то книгах, — вспомнил я. — Еще тогда, в прошлый раз. С ними я и полечу в Германию?

— Да. Я передам вам их перед вылетом.

— Но чтобы все было законно! — проявил я осторожность.

Он покровительственно потрепал меня по плечу: