Так полон или пуст? Почему все мы – неисправимые оптимисты

Чтобы повлиять на активность в хвостатом ядре, мы решили внести изменения в работу допамина в мозгу наших участников во время размышлений о вариантах отдыха. Для этого мы дали им леводопу – натуральную аминокислоту, содержащуюся в продуктах питания. В головном мозге она преобразуется в допамин. Это средство часто прописывают пациентам с болезнью Паркинсона, потому что в результате заболевания уровень допамина у них снижается. Когда используются малые дозы, как те, что мы давали участникам эксперимента, существенных побочных эффектов при приеме леводопы не возникает. В Соединенных Штатах травяные добавки с этим веществом продаются без рецепта.

Когда наши добровольцы пришли в лабораторию, мы первым делом попросили их оценить, насколько они будут счастливы провести свой отпуск в восьмидесяти разных местах. Затем половину мест они оценивали после приема леводопы, а другую половину – после плацебо (мы использовали витамин С). Участники эксперимента не знали, какая из таблеток содержала леводопу. Потом мы отправили их домой и попросили вернуться на следующий день. Когда люди возвратились через 24 часа, их попросили выбрать из двух вариантов, которые они вчера оценили одинаково, а затем вновь проделать всю работу с самого начала.

Изменила ли леводопа ожидаемое удовольствие от отпуска у участников эксперимента? Да, изменила. Люди оценивали места, которые они представляли себе после приема леводопы, выше, чем в первый раз. Например, если в первый день Рим получал оценку 5 баллов («я буду счастлив»), то на следующий день под влиянием леводопы люди ставили Риму 6 баллов («я буду исключительно счастлив»). Неудивительно, что рейтинги мест отдыха у тех участников, которые получили витамин С, не изменились: во второй день они были такими же, как в первый.

А будут ли люди склонны предпочитать варианты отпуска, которые они воображали под воздействием леводопы, тем, которые обдумывали после приема витамина С? Хотя этот эффект был не слишком значительным, ответ – все-таки «да». Большинство участников (67 %) предпочли больше стран из той половины, которая обдумывалась после приема леводопы, чем из другой. Поскольку леводопа усилила ожидаемое удовольствие от отпуска, участники чаще выбирали именно эти направления.

Современное общество ставит людей перед выбором гораздо чаще, чем в прежние времена. Теперь многие из нас в состоянии выбирать из практически неограниченного количества возможностей: где поселиться, с кем вступать в брак, какую профессию освоить, что употреблять в пищу, как проводить свободное время. Чувствительные к допамину нейроны хвостатого ядра сигнализируют о прогнозируемой ценности разных вариантов. Проследив эти сигналы, мы можем узнать о выборе, который люди сделают с наибольшей вероятностью.

После выбора принятое решение полностью изменяет наши оценки удовольствия, повышая ожидаемую радость от выбранного варианта и понижая – от отвергнутого. Не будь мы склонны быстро обновлять ценность вариантов так, чтобы они соответствовали нашему выбору, то, вероятно, закритиковали бы себя до безумия. Мы бы без устали взвешивали, что и кто лучше – Греция или Таиланд, тостер или кофеварка, Дженни или Мишель. Постоянные сожаления мешали бы нормальной жизни и давали отрицательный эффект. Мы бы чувствовали тревогу и беспокойство, раскаяние и печаль: правильно ли мы поступили? Не следует ли изменить решение? Результатом таких мыслей стали бы нескончаемые колебания. Мы были бы сбиты с толку (в буквальном смысле), не уверены в себе и не способны двигаться вперед. А вот переоценка альтернатив после сделанного выбора, напротив, повышает уверенность в правильности принятого решения и помогает двигаться дальше.

Вернемся к Тиму. После продолжительных размышлений он решил провести рождественские каникулы в Коста-Рике. Теперь он уже мог представлять себе, как расслабляется на роскошном песчаном пляже, встречает в джунглях обезьян, обожающих шоколадные драже, и катается на волнах Тихого океана. Эти картины обеспечивают выброс зажигательных допаминовых нейронов в его хвостатое ядро. О да, мой друг предвкушает великолепный отдых.

9. Помнят ли люди 11 сентября так точно, как им кажется?

Как эмоции изменяют наше прошлое

В пятницу 14 апреля 1865 года в Театре Форда в Вашингтоне давали трехактную комедию Тома Тейлора «Наш американский кузен» (Our American Cousin). В пьесе рассказывается о молодом американце, который пересек океан, чтобы заявить свои права на наследство богатых британских родственников. В зале тем вечером был майор Генри Рэтбоун, офицер и дипломат, со своей невестой Кларой Харрис. Рядом с ними сидели Мэри Тодд Линкольн и ее муж, президент США Авраам Линкольн.