Так и живем

Один из лучших бойцов великого Рагнара заинтересовался той историей и топоры попали к нему. Среди варягов наиболее устрашающими и опасными воинами были берсерки ― вместо щита они во вторую руку брали еще один топор или молот и бесстрашно шли вперед, пугая противника не только своим внешним видом и диким криком, но и абсолютным бесстрашием перед глазами смерти. В народе говорили, что один такой воин стоил десятерых, а порой и двадцати. Приспешник Рагнара был безжалостен ко всем, именно поэтому он получил славу берсерка. Однако в одном из набегов и он был убит. После битвы войско простилось с ним в самых почетных варяжских традициях, положив в горящий драккар его топоры. Несмотря на то что орудие должно было быть утеряно, его обнаружили где-то в Европе и распознали как-то самое.

Видно было, что купец, рассказывая историю, сам в нее не особо верит, ведь уже столько раз пересказывал ее, пытаясь продать товар как можно дороже. Но сейчас, увидев, как топоры преобразились в руках Хельмута, перестал сомневаться в своих же словах и даже немного ужаснулся, почувствовав что-то мистическое. Он поспешил удалиться, забыв даже пересчитать плату, что взял за товар.

***

Шли годы, набеги прекратились, захватчики, наслушавшись историй о славном воине и разбитых пух в прах недругах, уже не рисковали соваться. Красноградичи, бывший когда-то небольшим поселением, вырос в большой город, окруженный крепостной стеной. Зажиточное население становилось богаче, народ – беднее. Главу Красноградичей, князя Велеслава, мирная жизнь совсем расслабила, он, любивший все, что связано с роскошью, стал покупать себе все больше драгоценностей, но как-то ему было мало. Обычные люди уже странно на него посматривали. Дворяне, которые то и дело обирали своих людей, даже близко не могли быть похожими на владыку. На князе было настолько много золота, что блеск от него мог ослепить любого, кто посмотрит в солнечный день на своего правителя. Жадность крепчала, налоги ужесточались, временами возникали конфликты, люди пытались бунтовать, однако стражи справлялись со своей работой четко и довольно быстро ликвидировали такие вспышки.

В городе стал намечаться застой, вроде люди позабыли о нападениях, живи себе и радуйся, но дворяне настолько расслабились, что стали заботиться только о своем достатке. Защитники перестали напрягаться и просто бездельничали целыми днями, они уже привыкли к лени настолько, что порой неделями напролет только ели и спали, за исключением случаев усмирения несогласных, которых становилось все больше с каждым днем.

Ростиславу – одному из самых работящих стражников, что любил свою работу – досталось самому первому. Сначала ему понизили жалование, а спустя несколько дней уволили, посчитав его наиболее подходящим кандидатом для этого – решили, раз он молод, значит, сможет найти себе другое занятие. Других защитников, тех, кто содержал свои семьи, оставили пока в покое. Затем подобные истории зазвучали со всех сторон. Серьезные волнения начались, когда стражникам у ворот крепости сначала пришлось работать без смен, а потом их количество у ворот стало сокращаться все больше. Итогом этих «реформ» стало то, что периодически в охрану пришлось выходить воеводам, что было верхом неуважения для них. Воины копили недовольство, однако ни во что серьезное это не выливалось.

Князь Велеслав радовался, что деньги остаются в казне, которую он уже считал своим кошельком. Делиться с народом он не хотел и становился все более вспыльчивым, если кто-то хоть намекал, что надо бы поумерить пыл в растратах. Однажды даже в бешенстве казнил одного из придворных за слова о зажиточности. Поэтому все приближенные молчали, за что им позволялось подбирать с барского стола.

Слухи летели быстрее ветра. Проезжавшие по местным землям купцы сталкивались с бедными людьми, с которыми не то что торговать было невозможно, народ приходилось еще и подкармливать. Слава о Красноградичах и его правителе в виде историй и баек полетела дальше ― вместе с проезжающими людьми. Одни слушали и поражались, насколько может быть алчным правитель, другие воспринимали это с радостью, понимая, что у них не так все плохо, а третьи наматывали себе на ус, понимая, что эту землю можно будет легко завоевать.

Долго так продолжаться не могло, и народ стал все чаще собираться, чтобы обсудить обстановку. Жизнь крестьян ухудшалась, торговцы почти не имели прибыли, некоторые люди сталкивались с голодом. Появились первые инициаторы заговора, они хотели толпой идти к князю, чтобы защищать свои права, но этому так и не суждено было случиться.

Нагрянула беда. Гонец примчался к вратам и поспешил сообщить ужаснейшую новость ― в часе езды от их земель огромное войско. Национальность не разобрать, но их много, они с оружием и настроены решительно. Люди попрятались в свои дома и принялись искать хоть что-то, что могло бы их защитить. Войско напряглось, князь с испуга стал собираться в поход, только не на врага, а ровно в противоположную сторону.