Так добывалась Победа

Я считал себя самым несчастным солдатом бригады, думая, что другие в боях с врагом будут уничтожать его технику и живую силу, а я — сидеть где-то в укрытии и повторять в телефонную трубку команды, переданные с другого конца провода. Этак дотянешь до конца войны и живого немца не увидишь. Так думал я, но глубоко ошибся. И не раз, не два я принимал участие в боях. Прошел с бригадой весь ее боевой путь от Курской дуги до Праги.

Особенно часто вспоминаю один из тяжелых боев весной 1944 года. Это было в Каменец-Подольскую операцию. Сколько славных ребят-добровольцев потеряли в том бою.

Истребительно-противотанковой батареей командовал гвардии старший лейтенант Иван Пивцаев, командирами огневых взводов были гвардии лейтенант Федор Гуторов и гвардии младший лейтенант Афанасий Игошин. Из-за сильной распутицы наша батарея отстала от танковых батальонов бригады, которые все дальше и дальше с боями уходили в направлении Каменец-Подольского. Нам не повезло. Все шесть машин батареи засели в грязи. Выбраться не было никакой возможности. Сколько стоило трудов — собрать их в одно место. Чуть только подсохли дороги, батарея устремилась вперед, догонять свои боевые батальоны.

Боясь окружения, немецкие части отходили в том же направлении, порой по тем же дорогам, где шли мы. Недалеко от города Черткова есть красивое местечко Езержаны, к которому подходили две шоссейные дороги, сливаясь вместе на его окраине. Нашей батарее была поставлена задача: оседлать этот стык дорог. Не дать танкам противника и его пехоте прорваться через Езержаны и выйти на Каменец-Подольский.

Последний день марта прошел спокойно. Наблюдатели Василий Кухтин, Иван Козлов, Евгений Баженов докладывали, что противника не видно. В ночь на 1 апреля погода внезапно испортилась. Тучи заволокли небо. Пошел сильный снег. Он занес все орудия и окопы. И вдруг с наблюдательного пункта сообщили, что появился передовой отряд немцев. В голове его шли танки.

Фашисты подожгли дом, где был оборудован наблюдательный пункт. Артиллерийским разведчикам и связистам пришлось покинуть его и отойти на огневую позицию. Орудия приготовились к бою. Три орудия занимали огневые позиции слева от дороги, а одно справа, впереди от кладбища.

На фоне горевшего дома появилась первая группа немецких солдат. По шоссе, боясь сойти с дороги, двигались танки. Снег, к счастью, утих, покрыв поля толстым слоем. Видимость стала хорошая. А наши орудия и окопы, занесенные снегом, плохо просматривались противником. Головной немецкий танк вел огонь по окраине Езержан, пытаясь поджечь дома. Все ближе и ближе подходили танки и пехота противника.

По головному танку (это был «тигр») ударило орудие гвардии старшины Василия Садовского. Танк остановился, но продолжал вести огонь. Другой танк, прячась за подбитый, прямым попаданием разбил наше орудие. Погиб наводчик Литовченко, замковый Осокин, был ранен ящичный Е. Рябинький. Но остальные три орудия продолжали вести огонь.

Немцам с ходу в Езержаны ворваться не удалось. Автоматчики противника стали обходить батарею слева и справа. Старшим орудия, что стояло справа от шоссейной дороги, был младший лейтенант А. Игошин. Он у орудия оставил минимум прислуги, а всем остальным приказал огнем из личного оружия уничтожать пехоту противника, что старалась обойти нас справа и ворваться на кладбище.

Под сильным артиллерийским и стрелковым огнем немецкие автоматчики залегли. Через короткое время две группы фашистов возобновили атаку.

Мой окоп был самым крайним на правом фланге, чуть сзади орудия. Из него было удобно вести огонь по немецким солдатам, пытавшимся прорваться в Езержаны через кладбище. Вскоре ко мне в окоп перешел боец Королев.

Один за другим падают фашисты, сраженные нашими пулями. Одному из них удалось подползти к нам очень близко, на бросок гранаты. Мы с Королевым стреляли по нему, но не попали. Тогда я решил приподняться над бруствером окопа, как следует прицелиться и выстрелить наверняка. Целюсь. Раздался сильный треск. Перед глазами вспыхнул огонь. Королев со стоном повалился на бок. Я сначала не понял, что произошло. Опомнился, нет в руках винтовки. Ее отбросило в сторону за бруствер окопа. Подняв ее, увидел: приклад разбит. Стрелять из такой винтовки уже нельзя.

Немцы пытаются подняться в рост. Я потянулся за гранатами. Снимаю с правой руки рукавицу, снег окрасился кровью. Чувствую — болит левое плечо, кровь из него течет. Как не повезло! Пытаюсь стрелять из винтовки Королева, но прицельность не та.

Гвардии младший лейтенант Игошин приказывает забрать раненого Королева и выходить с ним в укрытие. Кое-как докарабкались до кладбища, там я взвалил Королева на спину и осторожно вынес к домам. Ранен он был тяжело, в грудь. И через несколько часов скончался.

Бой шел почти всю ночь. И выиграли его мы. Двенадцать дней я, будучи раненым, не покидал батарею. Но потом силы стали сдавать. Пришлось ложиться в госпиталь.