Так держать!

После визита к его тете у нас остается немного свободного времени, поэтому мы идем в огромную библиотеку, а дальше – в читальный зал Британского музея, где Баз крадет по крайней мере полдюжины книг.

– Ты не можешь так поступить, – возражаю я.

– Мы занимаемся расследованием.

– Точнее, правонарушением!

– Расскажешь королеве?

Когда музеи закрываются, мы гуляем по парку, потом находим местечко, где я могу съесть карри, пока Баз просматривает украденные книги.

– Ты должен поесть, – говорю я.

Он изгибает бровь, глядя на меня:

– Отстань.

Интересно, не поэтому ли у него никогда не было подруги? Потому что он приглашал девушек на свидание в библиотеку, а потом сидел с мрачным видом, пока они ужинали в одиночестве.

Я доел свой карри и две порции самосы[23] и теперь смотрю, как он читает. Могу поклясться, что Баз водит языком по клыкам, пока размышляет, но тут он резко захлопывает книгу и встает:

– Идем, Сноу. Пора уже найти вампира.

– Спасибо… – Я вытираю губы о рукав. – Но я уже эту миссию выполнил. – (Баз выходит за дверь.) – Эй, – говорю я, пытаясь догнать его.

Баз не обращает внимания, и я хватаю его за руку.

Он хмурится:

– Нельзя вот так хватать людей, чтобы привлечь внимание.

– Я же сказал «Эй».

– Все равно.

– Я тут подумал, – говорю я, – если уж мы решились на такое, то пора тебе называть меня по имени.

Не знаю, почему это кажется мне важным. Но если мы собираемся пойти вместе в логово вампиров, то нужно преодолеть старые разногласия и стать настоящими союзниками.

– Твое имя – Сноу, – говорит Баз. – И то не факт. Кстати, кто тебя так назвал?

Я отвожу взгляд. Имя было написано на моей руке – Саймон Сноу. Должно быть, его написал тот, кто подбросил меня в приют. Возможно, моя мать.

– Зови меня Саймон. Раньше ты называл меня так.

Баз открывает дверцу своего автомобиля и садится внутрь, будто и не слышал меня. Но я-то знаю: все он слышал.

– Хорошо, – говорит Баз. – Залезай в машину, Саймон.

Я так и делаю.

Мы искали нужное место почти два часа. Баз воспользовался своим нюхом: я словно гулял по Ковент-Гардену с чертовой гончей.

– Значит, вот оно? – спрашиваю я. – Они здесь?

Баз поправляет воротник и манжеты. Мы стоим возле старого многоквартирного здания, а рядом с входом есть список имен и медный ящик для писем.

– Держись ближе, – шепчет Баз и принимается барабанить в дверь кулаком.

Открывает нам крупный мужчина. При виде База распахивает дверь шире. Еще один мужчина стоит за длинной барной стойкой в центре зала, он смотрит в нашу сторону и кивает. Охранник также кивком приглашает нас внутрь.

Я следую за Базом в длинную комнату с низким потолком без подсветки. Полоска барной стойки рассекает зал посередине, а вдоль стен с обеих сторон тянутся изысканно украшенные кабинки. В каждом отсеке с потолка свисает желтая лампа.

Сидящие в проходе поворачиваются посмотреть на нас. Женщина возле двери роняет стакан, но его подхватывает мужчина.

Они не похожи на вампиров. Неужели все они и впрямь вампиры?

Эти люди просто выглядят богатыми. И… серыми. Но не такими стройными красавцами с резкими скулами, какими их показывают в фильмах.

Внимание их обращено к Базу, а не ко мне. Должно быть, ему страшно или неловко, хотя он и не показывает этого. Обычно в опасной ситуации он нервничает не так сильно. Меня это раздражает, когда опасности подвергаю его я. Но сейчас я даже рад.

Наверное, каждый из присутствующих завидует Базу. Он обладает тем же, что и они, плюс еще магией. И выглядит Баз соответствующе, будто он родился, чтобы стать каким-то темным королем.

Баз останавливается возле первой кабинки.

– Никодемус, – говорит он, даже не потрудившись толком задать вопрос.

Мужчина с седыми волосами и серой кожей, в мерцающем сером костюме, смотрит ему в глаза и кивает в глубину зала. Потом переводит взгляд на меня и ухмыляется. Интересно, что именно его раздражает: мой крест или запах. А может, он знает, кто я такой. Наследник Мага. Маг убивает вампиров и не считает это преступлением. Но почему он не убил этих?

Я иду за Базом через зал, жалея, что не надел все супермодные шмотки, которые он предлагал мне в Гемпшире. Сейчас я в своих уотфордских брюках и одном из скандинавских джемперов База, и то согласился взять его только потому, что в школьной форме, по его словам, я выгляжу двенадцатилетним мальчишкой.

Баз двигается очень медленно, я даже наступаю ему на пятки. Он будто хочет, чтобы все его заметили. А может, пытается скрыть хромоту. С каждым шагом комната становится все темнее. Я обвожу взглядом кабинки в поиске Никодемуса, но не уверен, что узнаю его даже при достаточном освещении. До сих пор ли он выглядит как Эб, только более злобный и с мужскими чертами?

Мы доходим до дальней стены. Я готов развернуться, но Баз проходит сквозь дверной проем, который я даже не заметил. Спускаюсь за ним по отдельно стоящей винтовой лестнице с шатающимися перилами. Когда мы достигаем низа, у меня кружится голова.

Кажется, мы очутились в подвале. Он похож на пещеру – более просторную, чем комната наверху, но с низким потолком, а в пол встроены тускло-голубые лампочки, как в кинотеатре.