Так держать!

Сложно сказать, сколько здесь вампиров, потому что я их не вижу, но чувствую, что в комнате полно людей. Играет электронная музыка, но она такая тихая, будто доносится издалека.

Баз останавливается у подножия лестницы, засунув руку в карман брюк и осматривая комнату так, словно ищет друга. Если бы вампиры хотели, то могли бы напасть на нас сейчас и разорвать на кусочки. Перевес определенно на их стороне, и нам не хватит времени, чтобы создать нормальное заклинание. У меня даже нет с собой волшебной палочки, хотя они этого не знают. Баз знает. Он не может поверить, что я оставил ее в Уотфорде. Просто я спешил!

Некоторых я смог бы одолеть мечом, но, вероятно, не всех.

Я бы мог сорваться. Но кто знает, что может произойти тогда? Баз возобновляет шаг. Здесь, внизу, у всех не столь шикарные наряды. Может, эти вампиры «на мели»? И как вампиры садятся на мель? Несмотря на подвальную атмосферу, все кругом здесь чисто, как и сами посетители. А чего я ожидал? Кровавых пятен? Кровавых коктейлей? В основном здесь пьют джин. Вижу на столиках бутылки «Бомбей Сапфир». Один мужчина смотрит мне в глаза, удерживая зрительный контакт, и я позволяю магии всколыхнуться – думаю о том, как она переполняет меня. Он отводит взгляд.

Мы настолько углубились в пещеру, что теперь я не знаю, где дверь. Баз тянет кого-то за рукав – мужчину в два раза крупнее себя.

– Никодемус, – говорит Баз, по-прежнему без вопросительной интонации.

Мужчина кивает себе за спину, и Баз его отпускает.

Идем дальше, пока не добираемся до бильярдных столов.

Баз останавливается. Достает из внутреннего кармана пиджака пачку сигарет, потом поджигает одну волшебной палочкой. Все отпрыгивают от стола. Баз делает глубокую затяжку – кончик сигареты светится красным – и выдыхает струю дыма.

Не знал, что он курит.

– Никодемус, – говорит Баз, по-прежнему выпуская дым.

И тут я вижу копию Эб. Точнее, ее брата. Более поджарого и угловатого. Светлые волосы зализаны назад. Он тоже одет в костюм, но довольно дешевый на вид, рукав даже порван.

Мужчина улыбается Базу, осматривая его с головы до ног:

– Так, так… только посмотрите. Просто ожившая мечта.

Баз снова делает затяжку, потом неторопливо встречается взглядом с Никодемусом.

– Меня зовут Тиранус Бэзилтон Питч. И я здесь, чтобы поговорить о моей матери.

– Конечно же, мистер Питч, – произносит Никодемус почти шепотом. – О чем же еще.

Никодемус снова улыбается, и я вижу дыры на месте недостающих зубов. Его язык скользит по одной из них. Другие мужчины за столом отступают, оставляя нас троих наедине среди этой темноты.

– Что ты от меня хочешь? – спрашивает Никодемус.

– Хочу знать, кто убил мою мать.

– Ты знаешь, кто убил ее. – Языком мужчина теребит десну на месте отсутствующего зуба. – Все это знают. И все знают, что сделала твоя мать с теми, кто был там.

Баз подносит сигарету ко рту, делает затяжку, потом опускает руку, стряхивая пепел на пол.

– Расскажи мне остальное, – говорит он. – Расскажи, на ком лежит ответственность.

Никодемус смеется:

– Или что? Укусишь меня? – Он опускает взгляд на сигарету. – Хочешь показать, что ты сын своей матери? Готов поджечь нас тут всех? Но себя вы пока не убили, мистер Питч. Вряд ли ты выберешь для этого сегодняшний день.

Баз оглядывается по сторонам, словно размышляет, скольких вампиров сможет забрать с собой на тот свет.

– Расскажи ему остальное! – рычу я. – Иначе тебя убью я!

Никодемус смотрит на меня поверх плеча База и кривит губы:

– Думаешь, ты такой неуязвимый? Со всей этой силой. Будто ничто не может одолеть тебя.

– До сих пор так и было, – говорю я.

Он снова смеется. Его смех совершенно не похож на смех Эб: он смеется так, будто ему все безразлично, а его сестра – будто для нее все важно.

– Хорошо. Я кое-что расскажу вам. – Он опускает кий на стол. – Вампиры не могут просто так зайти в Уотфорд. Мы никуда не можем зайти, если нас не пригласить. Кроме дома. Ко мне пришел один человек – за несколько недель до рейда – и хотел заключить сделку. Этим я живу здесь. Заключаю сделки, знакомлю людей друг с другом. Здесь не так много работы для вампира, который не может укусить, или для мага без волшебной палочки. – Его язык нервно скользит между зубами. – Оплату предлагали хорошую. Но я отказался. Моя сестра живет в Уотфорде. Я бы никогда не послал смерть к ее дверям, только если бы она захотела того сама. – Никодемус снова улыбается, как тыква на Хеллоуин. – Мистер Питч, мне любопытно, не вы ли были частью плана. Трудно поверить, что маги допустили это… И почему допускают до сих пор? Что они собираются с вами делать?

– Кто это был? – спрашивает Баз, и мне кажется, с тех пор как мы пришли, он ни разу не моргнул. – Кто пришел к тебе? Это был Тоскливиус?

– Тоскливиус? Ну конечно, бугимен, мистер Питч. Монстр, живущий под кроватью.

– Был ли это Тоскливиус? – спрашивает Баз, отчеканивая каждое слово.

Никодемус качает головой, по-прежнему улыбаясь:

– Это был один из вас. Но его имя не стоит моей жизни. Может, ты убьешь меня, если я ничего тебе не скажу, но в противном случае я умру наверняка.