Так берегись

– Давай сделаем так, – сказал я. – Ты сейчас пойдёшь в Дом у Моста. Понятия не имею, далеко ли это отсюда, в каком вообще районе этот грешный дом. Но не важно. Я велел старику идти в Управление кратчайшей дорогой, и он пошёл; думаю, ты его очень быстро догонишь, он же стартовал всего-то пару минут назад. Конвоировать в обычном смысле его не надо, просто будь рядом, присмотри, чтобы нормально дошёл.

– Да он и так нормально дойдёт, – возразил Трикки. – Если уж ты его Смертным Шаром шарахнул и приказал…

– Ну так надо проследить, чтобы хулиганы к нему не пристали, – усмехнулся я. – Он же сейчас беспомощен, как младенец – может только идти, выполняя приказ. А вдруг та тётка, на которую он в трактире напал, где-нибудь рядом сидит в засаде, чтобы поквитаться? Такое вполне может быть. Ведьмы старой школы очень не любят, когда им мешают спокойно поужинать. Вполне могут за это убить.

– На самом деле, ты просто хочешь остаться один? – прямо спросил Трикки. – Тебе неприятно?…

– Ничего особо приятного действительно нет, – согласился я. – Но дело не в этом. Я тебя не затем отсылаю, чтобы в своё удовольствие беспомощно валяться на грязном полу. Просто хочу попробовать вернуть себе силу. А для этого надо… ну, в общем, свидетели мне ни к чему.

Трикки просветлел взором и понимающе кивнул. Великое дело репутация – стоит намекнуть, будто я собираюсь заняться какими-то тайными магическими ритуалами, и все сразу верят, даже если я в этот момент пошевелиться толком не могу.

– Джуффин тебя, конечно, не похвалит за то, что ты сразу его сюда не позвал, – честно предупредил я. – Но тут уж одно из двух: или у меня всё получится, и я заявлюсь в Дом у Моста ещё раньше тебя, так что и говорить будет не о чем, или у меня ни хрена не выйдет, и тогда оба получим по ушам. Можешь ему сказать, что я безобразно скандалил, строго-настрого запретил звать подмогу, угрожая поразить тебя Смертным Шаром и обидеться на всю жизнь. Я, на самом деле, могу, если хочешь, всё это устроить, чтобы тебе врать не пришлось, но, честно говоря, страшно лень.

– Скандалить и угрожать не обязательно, – великодушно решил Трикки. – Всё-таки сэр Джуффин Халли не первый день с тобой знаком. Понимает, что ты любому можешь голову заморочить, даже ему самому. А с меня какой спрос.

Трикки ушёл, а я триумфально остался валяться на грязном полу, потому что больше ни на что не годился. Даже на четвереньки подняться не мог, хотя честно пробовал – примерно с тем же успехом, что перевёрнутый на спину жук. У меня вечно так – при свидетелях ещё могу хорохориться, но как только они куда-нибудь подеваются, сразу же выясняется, что от меня не осталось практически ничего.

Через несколько минут Трикки прислал мне зов и чуть окончательно не загнал меня в гроб, осчастливив отчётом, что настиг старика в Разъярённом переулке – то есть примерно в получасе быстрой ходьбы от Дома у Моста. Вот столько времени мне оставалось до того момента, когда сюда заявится Джуффин и расскажет с присущей ему обстоятельностью, что он думает про мою гипотетическую мать.

Скорее бы, что ли, – предательски пискнул мой внутренний голос. – С Джуффином ни хрена не страшно, и вообще хорошо.

Это на самом деле оказалось чертовски приятно – сдаться собственной слабости, лежать, ничего не делать, твёрдо знать, что максимум через полчаса здесь будет всемогущий сэр Джуффин Халли, готовый весь Мир поставить на уши, если это мне хоть чем-то поможет. Приятно и одновременно совершенно невыносимо для человека, который больше всего на свете хочет ставить Мир на уши без посторонней помощи, сам.

Не знаю, что в итоге сработало – сила моего желания справиться самостоятельно, или моё отчаяние, или внезапно пробудившаяся злость, или многолетняя практика, или просто Тёмная Сторона сжалилась над моей беспомощностью и пришла ко мне сама. Факт, что в какой-то момент потрескавшийся потолок, на который я зачарованно пялился без особой надежды на успех, превратился в такое же потрескавшееся небо ярко-лилового цвета. Из трещин на меня и окутанную туманом землю проливался тёплый оранжевый, как огонь той маленькой леди в трактире, свет. Цвета – неба, света, земли, окутывающего её тумана, древесных стволов, домов, воздушных потоков и всего остального – здесь, на Тёмной Стороне, постоянно меняются, точнее, мы всегда видим их разными, причём каждый – какой-нибудь свой вариант. Если несколько человек вместе придут на Тёмную Сторону и станут сравнивать впечатления, совпадений может оказаться меньше, чем разногласий. Впрочем, иногда спутники видят одну и ту же картину, бывает и так.