Так берегись

В глубине души я, конечно, не верил Агате; возможно, как раз потому, что легко представлял на её месте себя. Вот я счастливо застрял между жизнью и смертью, мчусь сквозь вечность в своём персональном поезде, за окном мелькают придуманные мною миры, ветер приносит ароматы их костров и садов, и вдруг начинает сгущаться тьма, потому что сила, поддерживающая эту иллюзию, исчерпалась, но я знаю, где взять ещё, и могу это сделать. Да, конечно, я бы плюнул на все свои обещания и взял. Обуздать инстинкт самосохранения очень трудно, но всё-таки можно, а вот поди обуздай инстинкт демиурга, бросившегося на защиту своих хрупких новорожденных вымышленных миров.

В общем, я не верил Агатиным клятвам, потому что слишком хорошо её понимал. Знал, что если ей припечёт, она возьмёт мою силу, и я снова превращусь в никчемный мешок с дерьмом. Но не позволял этому знанию отравлять своё прекрасное настоящее, только каждое утро, проснувшись, всем сердцем радовался, что этот чёрный день пока не настал.

* * *

Чёрный день настал настолько невовремя, насколько это вообще возможно. То есть ровно в тот самый момент, когда я гнался за тяжёлым наследием Смутных времён, пожизненно изгнанным из Угуланда сэром Адоррой Куфтаем, бывшим Старшим Магистром Ордена Решёток и Зеркал, который, то ли почуяв, то ли просто придумав, как это обычно случается с ипохондриками, приближение скорой смерти, нелегально прибыл в столицу Соединённого Королевства с преступной, но по-человечески понятной целью захватить с собой на тот свет пару-тройку злейших врагов. С учётом того, насколько редко я вот так, сломя голову, гоняюсь за мятежными магистрами, это было поразительное невезение, надо же было так подгадать.

Собственно, за этим пожилым уголовником я тоже не должен был гоняться. Никому бы даже после пятой тарелки Супа Отдохновения в голову не пришло дать мне такое задание. Несмотря на уникальное умение плеваться смертельным ядом, боевая магия в целом – явно не мой конёк. Просто так вышло, что бывший магистр Адорра Куфтай ввалился в модный этим летом трактир «Весёлые рыбы» когда я ужинал там с заместителем начальника Столичной полиции Трикки Лаем. По условно счастливому совпадению, в этот самый момент за соседним столом зверски расправлялась с печёным гигантским моллюском леди Атисса Марана, прежде состоявшая в Ордене Посоха в Песке и чем-то крупно насолившая магистру Адорре Куфтаю – примерно полторы сотни лет назад.

Всё это я выяснил уже позже, а в тот момент просто увидел, как высокий грузный старик с порога швыряет в очаровательную маленькую леди, сидящую за соседним столом, что-то вроде чёрного пустого мешка, только это, конечно, совсем не мешок, а что-то явно живое и, по первому впечатлению, очень голодное; что именно это было, я так и не успел разглядеть, потому что леди, не двинувшись с места, взмахнула рукой, чёрный мешок вспыхнул оранжевым пламенем, старик угрожающе зарычал и кинулся к женщине, та благоразумно исчезла, блюдо с моллюском шумно грохнулось на пол, а по трактиру пронёсся запах палёной шерсти и общий восхищённый вздох.

За годы Эпохи Кодекса столичные обыватели успели настолько отвыкнуть от магических битв в публичных местах, что никто не запаниковал и не бросился бежать, напротив, все обрадовались развлечению. Даже Трикки Лай, уж на что он обычно сообразительный, остался сидеть как сидел и взирал на рычащего старика с доброжелательным любопытством, как на специально нанятого актёра; впрочем, это как раз понятно: Трикки опытный мастер уголовных расследований, но в столице Соединённого Королевства он пока совсем новичок, дюжины лет ещё не прошло с тех пор, как он сюда переехал. И почти не видел в деле безумных мятежных магистров, героев Смутных Времён. Просто некого было видеть: к этому времени мы как раз переловили практически всех не в меру активных изгнанников. Я-то ещё успел поучаствовать в этом веселье, можно сказать, вскочил в последний вагон.

В общем, на весь трактир нашёлся только один человек, способный мгновенно понять, что у нас на глазах разворачивается не театральное представление. И этим человеком был я.

Я уже говорил, что не силён в боевой магии, но для критических ситуаций у меня в арсенале есть несколько простых и эффективных приёмов. В частности, Смертный Шар, причём не убивающий противника, а целиком подчиняющий его моей воле; я этого ужас как не люблю, но объективно, штука полезная. Всегда лучше аккуратно арестовать злодея и передать шефу для весёлых и увлекательных многочасовых допросов, чем вот так сразу, даже не поздоровавшись, его убивать.