Так берегись

Толпа горожан, явившихся поприветствовать призрачный поезд и выпросить у него удачу, явно тоже откуда-то знала, что надо не сидеть, а ходить. По крайней мере, все они находились в движении, даже торговцы не стояли на месте, а катали тележки с товаром, останавливались только по просьбе очередного клиента.

Судя по тому, что практически у всех присутствующих в руках уже были разноцветные, сияющие как фонари веера и большие глиняные кружки, торговля шла бойко. А ещё более бойко шёл импровизированный концерт. Несколько здоровенных, как на подбор, бородачей с дайбами[9], с виду таких солидных, хоть назначай их чиновниками Канцелярии Больших Денег, или капитанами грузовых кораблей, сновали в толпе и играли столь зажигательно, что я натурально начал приплясывать в такт.

К счастью, никто не обратил внимания – ни на пляски, ни на сам факт моего появления на пустыре. Людям было не до меня. Они озирались по сторонам, высматривая не знакомые лица, а тележку с напитками. И одновременно вглядывались в даль в ожидании поезда, волновались – появится ли сегодня? И на всякий случай заранее приветствовали его взмахами сияющих вееров.

Я тоже захотел купить веер. Отличная штука, пусть валяется в спальне вместо ночника. Я вообще падок на простенькие магические игрушки, как настоящий дикарь из Пустых Земель, за которого долгое время успешно себя выдавал. Не успел ими пресытиться, потому что впервые попал в Ехо ещё в пору суровых законодательных ограничений в области магии, а когда вернулся после долгого перерыва, на меня обрушилось столько всего сразу, что быстро стало не до игрушек. И когда они оказываются у меня перед носом, трудно держать себя в руках.

Безуспешно порывшись в карманах лоохи, я проклял свою рассеянность – пошёл, как был, в домашней одежде. И не в том беда, что выгляжу в ней, как из задницы вынули, а в том, что мелочи в этих карманах нет. И как, интересно, я собирался лопать сосиски? Это же только в трактирах голодных кормят за счёт Короля, а уличным торговцам нужны наличные. На ярмарке без них никуда.

Пока я тщетно рылся в карманах, прикидывая, хватит ли мне сейчас сил применить Малое Заклинание Призыва, чтобы призвать из дома оставшийся там кошелёк, музыканты вдруг перестали играть, а толпа так дружно остановилась, развернулась и уставилась в темноту, что я сперва догадался: приближается поезд, а уже потом услышал его пока очень тихий, издалека звучащий гудок.

Кто-то не особо деликатно ухватил меня за плечо и потянул назад; я хотел было возмутиться, но вовремя понял, что надо не сердиться, а благодарить: я стоял почти на самых рельсах. Не успел заметить, когда они появились, только что ничего не было, а теперь есть – и рельсы, и шпалы, и проросшая между ними живучая сорная трава. Я обернулся, сказал: «спасибо», – в ответ получил невнятное: «Да ладно вам, ерунда». Мой случайный спаситель, здоровенный бородач, такой же как давешние музыканты, а может, и правда один из них, просто уже без дайбы, даже не взглянул на меня. Он пристально вглядывался в темноту, из которой к нам стремительно приближались сигнальные огни паровоза, и так энергично размахивал лиловым светящимся веером, словно поставил перед собой задачу своими силами поднять ураган.

Впрочем, веерами сейчас размахивали все вокруг, так что вполне можно было, зазевавшись, получить по носу или другой выдающейся части тела. Поэтому я, то и дело уворачиваясь от вееров, пошёл вдоль рельсов туда, где толпа заканчивалась. Нет никакого смысла стоять вместе со всеми; по крайней мере, на моей памяти, поезд, не исчезая, пересекал весь пустырь.

Отошёл я без задней мысли, просто чтобы по носу веером не заехали, но потом, когда поезд приблизился, я задним числом обрадовался, что так сделал. Всё-таки у нас с поездом – что-то вроде свидания. Пусть и он поглядит на меня.

И он поглядел. В смысле, она на меня поглядела – темноволосая женщина, бывшая мёртвая, по моей милости ставшая более чем живой. Агата высунулась в окно чуть ли не по пояс и выглядела такой счастливой, что я как-то сразу простил – не её, конечно, ей и прощать было нечего, а себя. Потому что хоть и сам, по собственной воле, в относительно здравом уме решил кормить своей силой это прекрасное наваждение, чтобы продлить его жизнь, но злился на себя за это решение страшно. А теперь – больше нет.

Светящегося веера у меня не было, публичной демонстрации сельскохозяйственных жестов препятствовало не в меру возвышенное настроение, поэтому я просто стоял и смотрел. Но Агата, конечно, меня всё равно заметила. И закричала, размахивая руками: «Я так рада! Я думала, ты уже больше никогда не придёшь! Поедешь со мной кататься? Ещё успеешь запрыгнуть в вагон!»

Я не стал объяснять, перекрикивая грохот колёс: «Мне нельзя, я совсем исчезну», – а только улыбнулся, послал ей воздушный поцелуй и отрицательно помотал головой. Это оказалось очень легко. Зря, получается, я боялся, что не смогу устоять перед очарованием наваждения. Невелико искушение. Проще простого оказалось перед ним устоять.