Так берегись

– Ну, разумеется, есть. Ты не государственный преступник. И больше не мой ученик, следить за каждым шагом которого моя обязанность. И явно не нуждаешься в экстренной помощи. По крайней мере, выглядишь совершенно здоровым, и я не вижу на тебе следов чужого колдовства. В перечисленных случаях я действительно не считаю нужным спрашивать разрешения. А так-то ты не обязан пускать меня в свою частную жизнь. Не в моих интересах, конечно, сообщать тебе это именно сейчас, когда меня разрывает от любопытства. Но когда у человека есть выбор, он имеет полное право об этом знать.

– Если тебя разрывает, то и говорить не о чем, – улыбнулся я. – Значит, пришла моя очередь тебя спасать. – И добавил уже серьёзно: – Спасибо, я рад, что у меня есть выбор. Но я его заранее сделал. Ты расхлёбывал последствия истории с моим наваждением, а значит, имеешь полное право узнать её продолжение. Просто нечестно, да и не в моих интересах от тебя что-то скрывать. А если начну на словах пересказывать, что случилось, могу упустить детали, потом они внезапно окажутся самыми важными и приведут к какой-нибудь никому не нужной утомительной катастрофе – ну уж нет, это мы уже проходили сто раз.

– Когда ты говоришь настолько разумные вещи, я начинаю опасаться, что тебя подменили, – усмехнулся Джуффин. – Впрочем, когда ты несёшь полную чушь, тоже думаю, что подменили: я же много лет его знаю, он не настолько дурак! А когда молчишь, тем более подменили: он не может так долго молчать, это же сэр Макс!

– Просто меня подменяют несколько раз в сутки, – объяснил я. – И так называемый «сэр Макс» – не константа, а непостоянная сумма всех этих подменышей.

– По большому счёту, – согласился Джуффин, – это о любом можно сказать.

* * *

– Ого, да тут настоящего живого сэра Макса показывают! Не зря пришла, – сказала леди Сотофа Ханемер.

Она почти целиком утонула в огромном кресле. И выглядела как добрая сельская бабушка, приехавшая навестить столичного внука – маленькая, кругленькая, с седыми кудряшками, выбивающимися из-под старомодного тюрбана, в скромном лоохи, с чёрными от земли ногтями, потому что магия магией, но любой человек, будь он хоть трижды ведьмой с двумя Тенями, имеет полное право всласть покопаться в своём саду.

Я люто завидую её чувству комического: получать удовольствие от настолько безобидного облика – высший пилотаж. Уж на что я ценю самоиронию, но на месте леди Сотофы наверняка порывался бы выглядеть каким-нибудь жутким чудовищем с бездной вместо лица; я, собственно, и на своём иногда порываюсь, но держу себя в руках, потому что сам понимаю: бездна вместо лица мне пока не по чину. Просто не заслужил.

– Ты куда вообще подевался? – спросила леди Сотофа. – С самого начала весны ни разу в гости не зашёл.

Я неопределённо развёл руками, как бы показывая, что подевался в весь остальной мир. Но леди Сотофа была неумолима.

– Это не ответ. Учти, я на тебя почти взаправду сердита и желаю насладиться твоим раскаянием. Так что давай, начинай оправдываться. Поизмываюсь всласть и прощу.

– Да я только проснулся, – сказал я. – Какое может быть раскаяние вот так сразу, с утра? Я даже слова ещё не все вспомнил. Только самые короткие и простые. Максимум из трёх слогов.

Это была чистая правда. Проснулся я минут десять назад от зова Джуффина: «Дуй в гостиную, мы с Сотофой там тебя ждём». И употребил эти десять минут без особого толку. То есть вместо того, чтобы добыть из Щели между Мирами кофе, выпить залпом и превратиться хотя бы в подобие разумного человека, стоял перед платяным шкафом и бессмысленно пялился в его потаённые бездны, раздумывая, что следует надеть по случаю визита леди Сотофы. При том что она единственная из моих знакомых, кто ни разу в жизни не попытался прикопаться к моему альтернативно изысканному гардеробу. Ну и ещё, конечно, Король.

– Из трёх слогов вполне подойдёт, – заверила меня леди Сотофа. – Длинные слова обычно ничего толком не объясняют, а просто красиво звучат. Впрочем, ладно, выпей сначала кофе. Этот напиток творит чудеса – жаль, что только с тобой! Насмотревшись на твои удивительные превращения, я несколько раз добывала его из Щели между Мирами и ставила эксперименты над своими послушницами, которым могло бы пойти на пользу внезапное прояснение ума. Двух девчонок с непривычки стошнило, остальные просто расплакались и на всякий случай покаялись в каких-то никому не интересных проступках. Но не поумнела, к сожалению, ни одна.

– Бедные девочки, – пригорюнился сэр Джуффин Халли. – Вот так вступаешь в магический Орден, наивно мечтаешь о всякой милой романтике: власти над Миром, толпах привороженных покорных красавцев, венках из цветов фаумхайны[11], весёлых вечеринках с фэтанами, смене тел, как надоевших платьев, буйных плясках на могилах школьных учительниц и других заклятых врагов, даже не подозревая, какая тебя ожидает потусторонняя жуть.

Эти двое так любят ругать кофе, что даже если он мне когда-нибудь разонравится, всё равно придётся ради их удовольствия иногда добывать зловещий напиток из Щели между Мирами и употреблять у них на глазах.