Тайна золотых часов

- Мне это тоже совсем не улыбается, - решительно заявил Дудик. - Вот я и скажу обо всем папе. У него есть старинная грамота, в которой подтверждается наше право владения этим полем. Он мне ее когда-то показывал. Если он разрешит, я возьму эту грамоту с собой в полицию и попрошу их выгнать этого грубого старика и его ужасный цирк.

- Откуда ты знаешь, что он ужасный? - не согласилась Джордж. - Может быть, наоборот, он очень хороший. Я уверена, что цирковые артисты согласятся, чтобы мы поставили палатки в стороне от них, поближе к саду. И тогда мы сможем наблюдать, что они делают. Смотри, вон профессор вышел покурить в сад. Значит, он сейчас не занят. Давай подойдем к нему и спросим про грамоту. Может, он нам ее покажет?

- Хорошо, - недовольно сказал Дудик. - Вот увидишь, я прав. Пошли.

Но оказалось, что Дудик сильно ошибался! Профессор пошел в дом и принес пожелтевший пергаментный свиток.

- Ха! Вот она, эта грамота. Это ценнейший документ сам по себе, такой он старый. Ему несколько веков, - сказал он, развязав грязноватую ленточку и расправив свиток.

Ни девочки, ни Дудик не могли разобрать старинные буквы.

- Что тут написано? - спросила Энн, сгорая от любопытства.

- Тут говорится, что поляна, известная под именем "Лужайка Кромвеля", находится в вечном владении семьи Хейлингов, - ответил профессор. - Она была подарена нам самим Кромвелем. Наши предки помогли ему и его воинам, когда они остановились отдохнуть здесь после битвы. С тех пор она наша.

- Ну вот, значит, никто не может пользоваться ею без разрешения - ни для выпаса скота, ни для чего... - торжествовал Дудик.

- Это так, - сказал профессор, - но погоди, тут было особое условие о бродячем театре, который останавливался в этих местах аж с 1066 года. Даже Кромвель не смог отменить этой старинной договоренности. Она была занесена в еще более старые документы - задолго до него. Ну-ка посмотрим, кажется, это условие в самом конце.

Девочки и Дудик терпеливо ждали, пока профессор прочтет старые и очень красивые буквы. Но вот он указал на три строки в самом конце:

- Ага. Сейчас я его вам прочту. "Разрешаю бродячей труппе Таппера, которая имела давнее право давать здесь представления, и впредь приезжать сюда каждые десять лет - пока она странствует по стране. При сем прилагаю руку..." и так далее. Не думаю, однако, что бродячий театр Таппера до сих пор существует - уж сколько лет прошло с 1648 года, когда эта грамота была составлена. Смотрите, вот дата! Сможете разобрать старинные цифры?

Девочки внимательно посмотрели на дату, потом на Дудика. Вид у него был поникший и расстроенный.

- Почему же ты мне раньше никогда об этом не говорил, папа? - спросил он.

- Но зачем это тебе? - удивился профессор. - Что тут интересного для вас, детей?

- А то, что сегодня на поляну приехал бродячий цирк Таппера, - сказала Энн. - И хозяина цирка зовут Таппер, и он говорит, что имеет право...

- Папа, он очень грубо со мной обошелся, и я хочу, чтобы ты его немедленно выгнал! - попросил Дудик. - Мы хотим поставить на поляне палатки.

- Но неужели мистер Таппер будет возражать против ваших палаток? усомнился профессор. - Наверняка ты сам вел себя глупо, Дудик. Надеюсь, ты еще не нагрубил мистеру Тапперу?

Дудик густо покраснел и отвернулся. Чудик, сидевший у него на плече, крепко обнял его за шею. Дудик потер то место на груди, куда его ударил мальчишка из цирка.

- Ну, погоди! - прошептал он. - Я тебе еще покажу!

- Девочки, если вы и остальные ребята хотите поставить на поляне палатки, я поговорю с мистером Таппером, - предложил профессор, которого поведение Дудика немного озадачило.

- Да нет, не беспокойтесь, - торопливо возразила Энн. - Он уже сказал, что не против. А вот и мальчики вернулись! Пойду посмотрю, не сломались ли наши велосипеды по дороге. Большое спасибо за то, что вы показали нам эту прекрасную старинную грамоту, профессор!

С этими словами, встревоженная и растерянная, она пошла навстречу братьям.

ПРИГОТОВЛЕНИЯ К ЖИЗНИ В ПАЛАТКАХ

Дик и Джулиан выслушали историю о бродячем цирке и старинной грамоте с огромным интересом.

- Ты, как всегда, вел себя по-дурацки, - сказал Джулиан, обращаясь к Дудику. - Но в общем-то ничего страшного не произошло. Пойдемте посмотрим, где мы будем ставить палатки. Лично я с удовольствием пожил бы рядом с цирком. Интересно, как они будут давать свое представление. У них, наверно, все необходимое с собой, и они могут в два счета построить и арену, и шатер.

- У них много больших фургонов, - сказала Энн. - Я полчаса назад видела. Они уже почти что всю поляну заняли, кроме одного угла рядом с садовой оградой, - наверняка нам это место оставили.

- А мы, когда сюда на велосипедах ехали, видели по дороге цирковые афиши, - сказал Дик. - "Шимпанзе, играющая в крикет", "Человек без костей", "Мадлон и ее прекрасные лошади", "Клоуны Монти и Уинкс", "Танцующий ослик" и "Мистер Ву, маг и волшебник". Да, похоже, это настоящий классный цирк. Хорошо, что мы будем жить так близко от них - можно понаблюдать, что происходит "за кулисами".