Тайна золотых часов

- Ну и что? Пожалуйста, я не возражаю, - добродушно пожал плечами старик. - Располагайтесь себе неподалеку. Если вы нам не будете мешать, мы вам тоже не будем.

Они и не заметили за разговором, как к ним подошел мальчик, ровесник Дудика, и начал с большим интересом разглядывать Чудика.

- Дедушка, он что, обезьяну продает? - спросил он мистера Таппера.

- Никого я не продаю! - выпалил Дудик. - Я пришел сказать, чтобы вы убирались отсюда со своими фургонами. Эта поляна принадлежит нашей семье...

- Да, но у нас есть старинная лицензия, в которой говорится, что мы можем наведываться сюда раз в десять лет, чтобы давать представления, возразил бородач. - Да, да, представь себе, цирк Таппера имеет право приезжать на эту поляну каждые десять лет с 1648 года. Так что беги домой, молодой человек, и не поднимай лишнего шума.

Тут Дудик окончательно вышел из себя.

- Вы мошенник! - закричал он. - Я позову полицию! Я скажу папе! Я...

- Да как ты смеешь кричать на моего деда? - не выдержал стоящий рядом мальчишка. - Вот как дам тебе сейчас!

- Буду говорить что хочу! - не унимался Дудик, не помня себя от злости. - А ты заткнись!

В ту же секунду ударом кулака в грудь мальчишка опрокинул его на землю. Дудик с трудом поднялся, весь красный от негодования.

Старик циркач попытался успокоить его.

- Ладно, не глупи, мальчик, - сказал он. - Этот парень - Таппер, как и я, и он ни за что тебе не уступит. Иди домой и остынь. Мы не собираемся принимать всерьез таких вспыльчивых юнцов, как ты. И наш цирк обязательно остановится на этой поляне - как это было многие годы!

С этими словами он повернулся и отошел к ближней повозке. Ее тащили лошади, и старик прищелкнул им языком. Лошади потянули дружнее. За этой повозкой следовали еще несколько. Мальчишка показал Дудику язык.

- Что, съел? - спросил он. - Никто не справится с моим дедом - и со мною тоже! Но ты молодец, смелый, не побоялся подойти к нему!

- Да отвяжись ты! - огрызнулся Дудик. Он с ужасом почувствовал, как к его глазам подступают слезы. - Погоди, мой папа сообщит о вас в полицию. И вы вылетите отсюда, как миленькие! И не думай, я тебе тоже скоро врежу как следует!

Дудик побежал назад к своей калитке, лихорадочно обдумывая ситуацию. Отец часто говорил ему, что эта поляна за домом принадлежит их семье и что только изредка то одному, то другому фермеру разрешалось пасти здесь скотину. Как же посмел этот бродячий балаган так нагло здесь расположиться?

- Я на них папе пожалуюсь, - сказал он Энн, которая ждала его у калитки. - Он их вышвырнет отсюда! Это наша поляна, и я очень люблю ее, особенно сейчас, когда она такая зеленая и красивая, а живая изгородь из боярышника вот-вот покроется белыми цветами. Я расскажу папе, как этот мальчишка ударил меня кулаком и сбил с ног. Но ничего, как-нибудь я ему отплачу тем же!

Дудик вошел в дом, за ним - встревоженная Энн.

Он заглянул в гостиную, где сидела Джордж.

- Дудик, так, значит, тот мальчишка из цирка ударил тебя? - испуганно спросила Энн. - Но почему?

- Да потому, что я велел его деду убираться с моей поляны, - ответил Дудик, чувствуя себя героем дня. - Мне нисколечки не было больно, просто он сильно пихнул меня. Но все-таки я сказал им то, что должен был сказать.

- И ты думаешь, они теперь уедут? - с сомнением спросила Энн.

- Во всяком случае, я им пригрозил полицией, - ответил Дудик. - Скорее всего, они испугаются и удерут. Они не имеют права оставаться здесь. Это наши владения!

- Ты что, действительно вздумал пойти в полицию? - недоверчиво спросила Джордж. - Мне вообще кажется, что зря ты устроил весь этот скандал, Дудик. Теперь они нам тоже не дадут поставить палатки.

- Сколько раз тебе повторять, что это наша поляна - папа всегда мне так говорил! - нетерпеливо перебил ее Дудик. - И еще он говорил, что она ему совершенно не нужна и я могу считать ее своей. Так что это моя собственная поляна. И мы поставим палатки там, где хотим, кто бы нам что ни говорил. Никакой бродячий цирк нам не указ.

- Да перестань, Дудик, ведь это так здорово - не каждый же день бродячий цирк приезжает на твою поляну! - воскликнула Джордж. Глаза ее при этом сияли. Энн явно разделяла ее восторг. Дудик сердито посмотрел на них.

- Ну вот, только девчонка может сказать такое! - с досадой выпалил он. - Посмотрел бы я, как бы ты заговорила, если бы чужие люди расположились без разрешения на твоей поляне! Да еще с лошадьми, которые ржут, с тиграми и львами, которые рычат, с медведями, которые ворчат, и с шимпанзе, которые тащат из дома все подряд! Да еще с мальчишками-хулиганами, которые сбивают тебя с ног!

- Ой, Дудик, когда ты так говоришь, становится еще интереснее! воскликнула Джордж. - Там что, правда есть львы и тигры? А вдруг один из них удерет из клетки - представляешь, что будет?

- Да уж ничего хорошего, - поспешила возразить ей Энн. - Что-то мне не хочется, чтобы лев заглянул в окно моей спальни или чтобы вокруг дома бродил медведь.