Тайна запутанного следа

- Энн, ты это уже десятый раз говоришь, - сказал Дик. - Не идиотничай. Ты что - не усвоила? Мы с Джу идем развлекаться. Это вам, вам надо быть начеку.

- Это еще почему?

- Ну... вам надо быть начеку, как бы к вам не залетел этот большущий черный жук. Как бы у вас в ногах не примостился ежик. Как бы змея не захотела устроиться с вами рядышком в вашем теплом сухом прибежище...

- Сам ты идиотничаешь! - И Энн ткнула его в бок. - Когда вернетесь?

- Вернемся мы ровно в ту секунду, когда вы услышите, как мы залезаем к вам под куст, - сказал Джулиан. - Ладно, Дик. Ну, как? Пошли?

- Пошли, - сказал Дик и стал выбираться из-под куста - поосторожней, чтоб поменьше поцарапаться. - Ой, ну и вредные эти шипы! Прямо нарочно кусаются!

Мальчики ушли, а девочки сидели тихо-тихо. Они прислушивались к удаляющимся шагам, но ничего не слышали. Слишком мягко ступали Джулиан с Диком по пружинистому вереску.

- Ох, только бы они... - начала Энн, но Джордж прямо застонала.

- Скажи, скажи это еще раз, и я тебя стукну! Честное слово - стукну!

- Да я вовсе не то собиралась сказать. Я собиралась сказать - только бы они... только бы им повезло. Уже так хочется в Киррин, купаться, кататься на лодке... А тебе?

- Мне тоже. И чтоб Джоанна приготовила что-нибудь вкусненькое. Сосиски с пюре... И с помидорчиками...

- Ага. И еще бы свеженькой камбалы, только что с удочки, плюс Джоаннина жареная картошечка. Прямо так и чувствую запах!

- Гав, - вставил Тимми и принюхался.

- Вот! Он решил, что я чувствую запах в буквальном смысле. Ну не умница?

С удовольствием обсудили, какой Тимми замечательный умница, а Тимми слушал и так колотил хвостом, что поднял жуткую пыль в терновой пещере.

- Давай спать, - сказала Энн. - Не всю же ночь нам болтать. Братишкам от этого помощи мало.

Они улеглись на все тот же плед и прижались друг к дружке - не для того, чтоб согреться: ночь была жаркая, - а потому, что тут было так тесно!

Энн погасила фонарик, и в терновой пещере сразу стало черно. Тимми положил морду на живот своей хозяйки. Она пробормотала:

- Ой, Тим, пожалуйста, поосторожнее. Я так наужиналась.

Энн захихикала и притянула его поближе к себе. Как хорошо, что с ними милый Тимми. Она вполне соглашалась с Джордж, что он - умнейшая, благороднейшая собачка на всем белом свете.

- Интересно, что сейчас мальчики делают, - сказала она немного погодя. - Происходит там сейчас что-то увлекательное или нет? Как ты думаешь? А вдруг?..

Но ничего увлекательного на самом деле не происходило. Дик и Джу в эту минуту жутко скучали. Расставшись с девочками, они осторожно направились к старому дому, не зажигая фонариков, чтобы их никто не заметил. Они заранее обсуждали, где лучше всего спрятаться, и решили взобраться по каменной лестнице и затаиться на верхнем этаже.

- Там крыши нет и стен почти не осталось - сказал Дик. - Подглядывай себе со всеми удобствами! Никто и не догадается! И ночь такая звездная. Это замечательна. Приглядимся к полутьме и все отлично разглядим. Жалко вот, нет луны.

Очень осторожно они подходили к дому, то и дело останавливались и, затаив дыхание, прислушивались к каждому звуку. Но все было тихо.

- И нигде ни огонька, - шепнул Дик на ухо Джулиану. - По-моему, тут никого. Давай поскорее в дом и по лестнице наверх.

Они на цыпочках прошли по дому, не зажигая фонариков. Ощупью добрались до лестницы, как можно тише по ней взобрались. Старались не дышать. Но сердца громко колотились.

- Слышишь, как у меня сердце бьется? - шепнул Дик Джулиану, когда они стояли наконец на верхнем этаже. - Нет. У меня у самого оно прямо сейчас лопнет! Ладно, здесь мы в безопасности. Давай-ка поразведаем, пощупаем, что и как, чтоб потом не споткнуться и вниз не загреметь!

Они убрали несколько отставших досок, а потом сели у остатка перегородки между бывшими комнатами. Задувал тихий теплый ветерок. Все было тихо, только, взбираясь по наружной стене, вздыхал и шелестел на ветру розовый вьюн. Дик укололся шипом и пососал палец. Всюду, всюду проникал этот вьюн: стлался по полу, обвивал даже то, что осталось от камина.

Так они просидели около часа. Вдруг Джулиан тихонько ткнул Дика в бок.

- Идут! - шепнул он. - Смотри - вон они!

Дик стал озираться и скоро заметил движущийся огонек - маленький, как дырочка в сплошной черноте. От него шел слабый отсвет.

- Фонарик! - шепнул Дик. - И еще... и еще! Целая процессия. Правда, медленная.

Процессия двигалась почти бесшумно. Она приблизилась к дому и тут раздвоилась.

- Это они проверяют, правда мы ушли или нет, - шепнул Джулиан. - Только бы сюда не сунулись

- Давай на всякий случай за камин спрячемся, - шепнул Дик. И они тихо-тихо поднялись и пробрались туда, где черным призраком в звездном свете стоял бывший камин. Он хоть и весь развалился, был очень большой. Мальчики зашли за дальний, если считать от лестницы, угол.

- Поднимается кто-то! - шепнул Дик, чутким ухом улавливая шаги на лестнице, - Хоть бы о вьюн споткнулся. Там у самого верха - большущая ветка.

- Ш-ш-ш, - ответил Джулиан.

Кто-то действительно поднимался по лестнице и у самой верхней ступеньки досадливо вскрикнул.