Тайна запутанного следа

"Хорошо, - подумал Дик, - так ему и надо".

Фонарик осветил разоренные комнаты, остатка стен, камин. Дик и Джулиан, не дыша, стояли, как статуи. Свет поплясал-поплясал, потом голос крикнул вниз:

- Никого. Смотались. Принимаемся за работу.

Братья облегченно вздохнули. Слава богу - пронесло. Пока, во всяком случае. Те, внизу, уже не таились - разговаривали вслух и вовсю жгли свои фонарики. Потом кто-то зажег лампу, и в доме стало совсем светло.

- Откуда начнем? - спросил мужской голос. - Эй, Джесс, где план?

- У меня. Я его на полу разложила, - ответил голос, который сразу узнали мальчики. Это была та "фермерша", которая разговаривала с ними сегодня. - Да толку от него чуть. Пол такое накарябал!

Очевидно, те, внизу, склонились над планом. По лестнице наверх долетали голоса.

- Точно мы знаем только одно - нам надо найти белую каменную плиту, и размер мы знаем. Но мы точно не знаем, где искать, у нас только предположения, В конце концов, обыскали же мы этот римский лагерь, а толку-то?

Джулиан подтолкнул локтем Дика. Значит, кое-кто из любопытных, на которых жаловался Гай, сейчас здесь! Но что они собираются найти под той каменной плитой - вот вопрос!

Через минуту все выяснилось. Гнусавый голос протянул:

- Пусть придется перевернуть все плиты в округе - мы и то не отступимся. Я не я буду, если не найду этот потайной ход. Ведь не найдем мы его - не найдем и чертежи. А не найдем чертежи - придется нам провести остаток дней в нищете!

- Или в тюрьме! - вставил кто-то.

- Зачем в тюрьме, - сказал гнусавый. - Пусть Пол в тюрьме сидит. Он небось воровал их - не мы.

- Неужели нельзя было добиться от Пола, чтоб он план получше начертил? - сказала "фермерша". - Я ну почти ничего тут не разберу.

- От него добьешься! Как же. Болеет он. И сильно не в себе, - ответил кто-то. - Он, когда чертежи эти прятал, чуть концы не отдал со страху. Нет, от него ничего не добьешься.

- Я туг вот слово не разберу, - сказала "фермерша". - ГОДА - что бы это значило?

- А я почем знаю Хотя... погоди-ка. Ага! Это "вода", наверно. В начале "В", а не "Г". Где тут вода? На кухне, что ли? Так-так. Вода! Именно. И оттуда путь к тайнику!

Джулиан подтолкнул Дика. Он волновался не меньше того, кто сейчас говорил внизу. Братья напряженно прислушались.

- Старая раковина! И, кажется, остатки насоса. Там внизу вода. И смотрите! - плита как раз подходящих размеров! За работу! Живей! Приступим!

НОЧНЫЕ ОТКРЫТИЯ - И УДИВИТЕЛЬНОЕ УТРО

Скоро раздалось громкое сопение: внизу пытались поднять плиту. Она, наверное, была очень тяжелая, ее очень трудно было поднять - ведь за столетия, пока стоял дом, она совсем вросла в землю!

- Вот проклятая штуковина! Все руки об нее обломаешь! - сказал кто-то. - Давай-ка сюда отмычку. Том, я смотрю, ты не умеешь с ней управляться!

Попыхтели, посопели еще, и - плита наконец поддалась.

- Пошла! - сказал голос.

Мальчиков мучило волнение и любопытство. Ох, поглядеть бы, что там происходит сейчас! Но куда там. О событиях можно было только гадать по разговорам внизу.

- Ну что там? Колодец? Ага! Ух ты! Вода глубоко-то как! И чернущая-я!..

Все примолкли: видно, освещали воду фонариками. И голос, тот, гнусавый, с отчаянием произнес:

- Нету тут никакого тайного хода! Разве через эту воду проберешься! Колодец как колодец. И все. Нет, не "вода" там, значит, другое слово.

- Ладно, шеф. Ну, а какое там слово? - сказала "фермерша". - Я лично не знаю. Не план, а прямо загадка. Неужели Пол не мог толком указать, где эта плита? Начеркал невесть что! Только и можно понять, что где-то на пустыре плита и под ней тайный ход - а где? Непонятно.

- Вот и ворочай тяжеленные плиты одну за другой, десятками! - сказал другой голос. - Надоело. В лагере этом проклятом камни корчевали, здесь тоже - а толку-то!

- Помалкивай, - сказал гнусавый. Теперь он говорил злобно, грубо. Пусть весь этот дом придется по камешку разобрать, пусть весь римский лагерь к чертям перерыть придется - я все равно не отступлюсь. Одно дело в нищете жить, а другое дело в богатстве. Все от нас от самих сейчас зависит! Кому не нравится - пусть проваливает. Только я за последствия не отвечаю!

- Ладно, ладно, шеф, не пыли, - сказала женщина. - Мы - что? Мы ничего. Как скажешь, так и будет. Ну, давай еще плитку-другую поворочаем. Да их и немного такого размера, как Пол на плане указал.

И они поднимали плиту за плитой, клали обратно - и каково было мальчикам! Сиди и скучай! Ни под одной из плит, очевидно, ничего не оказалось.

Мужчины пошли к постройкам во дворе, а женщину оставили в доме. Джулиан думал, что она тоже ушла, и расправил затекшую ногу. У "фермерши" ушки были на макушке. Она тут же вскинулась:

- Том, это ты?

Мальчики снова замерли, как статуи. Больше женщина ничего не говорила. Скоро вернулись мужчины, переговариваясь между собой. Их, кажется, было трое.

- Ни черта, - сказал гнусавый. - Надо, похоже, снова лагерь прочесать.

- Трудно будет. Небось место занято, - сказала женщина.

- Ничего, с тем-то я управлюсь, - мрачно сказал гнусавый. Джулиан нахмурился. Значит, Гай в опасности? Надо его предупредить!