Тайна тихой реки

Запрокинув голову, Максим увидел, что к нему кто-то подошел. Пытаясь сфокусировать зрение, он пристально всматривался в лицо подошедшего. Это была молодая девушка.

Из другого конца двора протяжно раздался сдавленный каркающий голос: «Вытащи нооож!»

Девушка посмотрела на верстак, взяла за рукоятку торчащий в нем нож, расшатала его и вытащила. Сев на корточки у головы Максима, она посмотрела ему в глаза.

«Даша?» – с изумлением сказал он про себя, но вслух не смог выдавить ни слова.

Она в замахе подняла руку с ножом вверх и воткнула его в деревянный пол под верстаком рядом с головой Максима. В тот же момент Максим внезапно провалился в воду. Холодные потоки волнами нахлынули со всех сторон, накрыв его с головой. Архангельский быстро начал тонуть. Откуда здесь появилось так много воды – непонятно, но было глубоко. Начав размахивать руками, он стал всплывать к поверхности. Сквозь темную водную рябь сверху мельтешил какой-то свет, будто светил фонарь. Вынырнув, но не успев набрать в легкие воздух, он под тяжестью чего-то надавившего на голову вскрикнул и снова ушел под воду. Что-то сильно давило сверху и не позволяло всплыть. Единственное, что он мог рассмотреть наверху, были плавающие в воде длинные волосы. Их было так много, что они закрывали пробивающийся сквозь воду свет фонаря. От безысходности он попытался кричать, но голос раздался только у него в голове. В панике выдавив из себя с пузырями остатки воздуха, не имея больше сил задерживать дыхание, Максим стал глотать воду. Ощущая ее уже в легких, он понял, что теряет сознание. В глазах потемнело.

Какое-то время он находился в абсолютно черной пустоте без звуков и мыслей. Через несколько секунд он открыл глаза и в полном безумии понял, что быстрыми, но неровными и заплетающимися шагами идет по улице. На спине он снова ощутил ту жутко давящую ношу. Она снова сидела у него на спине.

Еще через несколько секунд Максим вновь провалился в небытие и очнулся на кровати. В темноте он все равно узнал свою комнату в доме Сансызбая. Рядом, отвернувшись к стенке, спала Корчагина. Встав с кровати, Максим посмотрел в окно. В нем не было видно ничего, но от него исходил звук стекающей воды. Зрение привыкало к мраку, и, подойдя ближе к окну, Максим разглядел, что сквозь щели оконной рамы в комнату сочится вода. Всмотревшись в окно, он понял, что за ним все в воде, как если бы дом утонул. Сзади раздался приглушенный смех Корчагиной. Максим, не оборачиваясь, включил настольную лампу, после чего стал медленно поворачиваться назад. Корчагина не могла остановиться и уже громко смеялась. Повернув голову на кровать, он увидел вместо своей спутницы заливающееся смехом морщинистое лицо Агаты Никаноровны. Попятившись назад, он споткнулся и упал, задев рукой настольную лампу. В комнате погас свет.

Через мгновение Максим открыл глаза, лежа на кровати в холодном поту и тяжело дыша. Сердце сильно стучало в груди, ритмично пульсируя в виски. Он резко подскочил и упал с кровати.

– Господи! Максим Андреевич! Вам еще детские кошмары снятся? – проснувшись, растянуто пробубнила лежавшая на кровати Корчагина. После этого она отвернулась к стенке и опять уснула.

В ушах у Максима все еще стоял звон, ему до сих пор были слышны отзвуки ужасного шума, сопровождавшего сновидение. Он чувствовал себя разбитым и постаревшим. Пытаясь надышаться, он повернул голову к окну. На улице уже светало, но дождь по-прежнему беспрестанно барабанил по стеклу.

«Грёбаное Марфино…»

Глава четырнадцатая

Заседание назначено на десять утра. Судебный пристав на служебном «уазике» вез Архангельского и Корчагину в администрацию. Максим смотрел, как за окном автомобиля молнии разрезали тучи. Косые капли дождя, гонимые ветром, яростно стучали по стеклу. Похоже, сегодня вернуться домой тоже не удастся. Корчагина сидела сзади, отвернувшись к окну, и о чем-то думала, зевая и кутаясь в пальто.

Максима не отпускали впечатления от ночного кошмара. Он терялся в догадках по поводу пережитых в нем событий, таивших в себе нечто ужасное, наполнявшее душу гнетущим страхом, который исходил от каждой доски древнего дома, так отчетливо отпечатавшегося в памяти. Даже если увиденное и могло оказаться правдой, ее никак нельзя было перенести в реальность и облачить в форму доказательств вины Хилер. Как бы там ни было, но сон только приблизил его к убеждению в том, что Агата Никаноровна – не рядовая подсудимая, а именно то, что о ней говорят. Суд над Хилер обретал мистический характер исторических процессов XVII века.

В 1692 году в Новоанглийской провинции Салем произошли трагические события, которые впоследствии прогремели на весь мир, – там велась одна из наиболее знаменитых в истории охот на ведьм.