Тайна старинной башни

- Догадываюсь, что эта книга должна быть на французской! - сказал Фатти, беря книгу со столика. Он раскрыл ее и утвердительно кивнул. - Ну ясно, все о знаменитых картинах Европы, особенно о морских пейзажах! - Фатти посмотрел на форзац в начале книги. - А вот тут владелец любезно написал свою фамилию - книга, разумеется, принадлежит художнику-французу, а вот его адрес - Франсуа Анри Ортало, 91, улица Карно, Париж. Очень мило с его стороны, что он нам в этом помог! Интересно, что мистер Энглер предоставил ему такую приятную комнатку для жилья. Наверно, художник этот ему очень полезен!

- Ох, да перестань ты возиться с книжками да письмами! - раздраженно сказал Эрн. - Я хочу уйти отсюда! Мне противен этот замок. Мне кажется, что в любой момент я опять услышу жуткий вой банши.

- Ладно, Эрн, сейчас мы уйдем, - сказал Фатти, поспешно черкая в своем блокноте. - Думаю, нам лучше ретироваться с оглядкой - как бы мистер Энглер не ввалился обратно через главный вход. У меня нет никакого желания встретиться с ним сегодня еще раз. Мне не нравятся его манеры!

- Он скотина, - сказал Эрн. - Щиколотки у меня еще так болят, будто я пробежал много миль, а там, где были веревки, прямо режет.

- Чепуха, - сказал Фатти, захлопывая блокнот. - Скоро мы забудем про боль в руках и ногах. Я теперь настроен по-боевому. Мне кажется, я ухватил суть тайны, они и в самом деле очень умело все обставили.

- Да все ты хвастаешь, Фатти! - недоверчиво сказал Эрн. - Что ты можешь сказать насчет маленькой шлюпки, которая исчезла с картины там, внизу? Спорим, что ты не знаешь, как это получилось!

- Посмотрим, - сказал Фатти. - Нет, я действительно начинаю кое-что понимать! А теперь пошли домой, встретимся с друзьями и расскажем им, что мы тут обнаружили. Они же, наверно, убежали по подземному проходу в холме, потом взяли велосипеды - и покатили домой.

- Ясное дело, если только по дороге не остановились поесть мороженого или еще чего, то они должны добраться домой раньше нас, - сказал Эрн.

- Вряд ли они остановятся ради мороженого, зная, что мы в беде! сказал Фатти.

- Да. Об этом я не подумал, - сказал Эрн. - Ну, пошли же, спустимся по лестнице, выскользнем вместе с собаками через главный вход и сбежим по холму к тому месту, где спрятали в кустах велосипеды.

Они спустились по лестнице, собаки радостно бежали впереди, виляя хвостами с бешеной скоростью, хотя, как отметил Эрн, Бинго своим хвостом не столько вилял, сколько покачивал, уж слишком длинный у него хвост.

Открыв дверь главного входа, мальчики вышли и тихонько прикрыли ее за собой. Вниз по склону пошли очень осторожно, прижимаясь к кустарнику вдоль дороги - они все же опасались, что где-нибудь тут может оказаться мистер Энглер со своими компаньонами. Обе собаки, чувствуя, что у их хозяев какие-то неприятности, бежали рядом и даже не пытались отлучиться, чтобы вынюхивать кроликов.

Наконец мальчики добрались до того места, где оставили в кустах велосипеды. Велосипедов остальных четырех там не было.

- Отлично! Значит, они благополучно прошли по туннелю, - сказал Фатти. - Но они вряд ли намного нас опередили - сейчас мы как рванем вниз с холма!

Они поехали под гору на большой скорости, собаки в ящиках на багажниках только подпрыгивали. Просто чудо, что они не вывалились при такой быстрой езде!

- Что будем делать, когда домой приедем? - крикнул Эрн. - Надеюсь, мы не пойдем докладывать обо всем моему дядюшке Гуну? Я бы этого не хотел. Ты же знаешь, мы с ним не ладим.

- Не беспокойся, Эрн. Теперь у нас в руках все козырные карты, крикнул ему в ответ Фатти. - Я думаю, нам лучше действовать через голову Гуна и связаться с главным инспектором Дженксом. Мы с ним достаточно хорошо знакомы. Дело тут слишком крупное для деревенского полицейского.

- Разрази меня гром! - почтительно сказал Эрн. - А главный инспектор, если мы ему позвоним, не подумает, что мы нахалы? Он же большая шишка!

- Сперва зайдем ко мне в сарай, - сказал Фатти, быстро крутя педали. И выясним, где остальные. Не могли они так уж давно приехать. Знаешь, Эрн, я теперь настроен по-боевому, честное слово! Я начал кое-что понимать! Тайна рассеивается, все СХОДИТСЯ!

- Давай, давай, Фатти! - сказал Эрн с сомнением. - Для меня это сущая головоломка, ей-богу! И сходится для меня только одно - не миновать мне выволочки, когда дядя меня увидит! Ох, Фатти, помедленней, мой Бинго чуть не вылетел из ящика. ФАТТИ!

СТРАШНЫЙ УДАР

Фатти и Эрн благополучно добрались до дому, к великому удовольствию Бастера, Часть дороги была ужасно ухабистая, бедный пес даже пожалел, что у него собачьи тупые когти, а не острые кошачьи, которыми он бы мог уцепиться за ящик! Он твердо решил, что больше никогда не поедет с Фатти на велосипеде. Велосипед и собака - никудышнее сочетание!