Тайна старинной башни

- Все поели? - спросил Ларри, свертывая бумажки. - А вон и небольшая урна стоит.

- Нет, послушайте! - вдруг сказал Пип. - Как вы думаете, что стряслось с Бастером и Бинго? Они должны были уже прибежать сюда. Так ведь?

- О, я думаю, что, когда они сильно отстали, они просто вильнули хвостами и убежали обратно, - сказал Фатти. - Вероятно, они потеряли наш след. И мы их не увидим, пока не вернемся домой. Только бы они вели себя прилично.

Вдруг знакомая возня и шум заставили их всех вздрогнуть.

- Гав! Гав!

- Ей-богу, это вроде бы они! - удивленно воскликнул Эрн. - Где ж они? Тут их нигде не видать!

- Тяв! Гав!

- Да они оба где-то здесь! - с изумлением сказал Фатти. - Но почему их лай звучит так глухо? БАСТЕР! БИНГО! Где вы, черт побери?

Кто-то шумно скребся в той стороне, где находился огромный камин, и дети сразу бросились туда. Посреди большого очага стоял старинный железный котел, лай как будто исходил из-под него. Приподняв древний сосуд, Фатти воскликнул:

- Ого! Что это там? Смотрите, круглая крышка люка! Собаки где-то там, под ней. Бетси, сходи узнай, есть ли здесь кто-нибудь, кто может дать нам разрешение поднять эту крышку.

Бетси побежала к турникету, стала смотреть вокруг - никого не было видно. Она поспешила обратно.

- Никого нет, Фатти, ни души. Наверно, служитель где-то обедает, а художники еще не вернулись, хотя мольберты свои оставили.

- Ладно. Тогда придется нам поднять эту крышку без разрешения! - сказал Фатти. - Эрн, помоги мне!

Теперь под крышкой поднялся такой громкий, неистовый лай, что казалось, там не две собаки, а собралось по меньшей мере с полдюжины.

- Как они там очутились? - сказал Ларри, глядя, как Фатти и Эрн поднимают крышку. И вмиг из люка выскочили оба пса, накинулись на Эрна и Фатти - и ну прыгать, лаять, лизать, тыкаться носом, словно с ума сошли.

- Тише, тише! - сказал Фатти, отстраняя Бастера. - Скажи на милость, Бастер, каким образом вы сюда пробрались?

- Гав! - сказал Бастер, весело прыгая вокруг него.

- А ты как сюда попал, Бинго? - спросил Эрн, чье лицо песик облизывал так старательно, что всего обслюнявил. - Хватит, Бинго! Придется мне скоро просить у кого-то полотенце. Ну, хоть на минутку убери свой язык обратно в пасть. О господи, он опять начинает.

Ларри смотрел внутрь люка, который обнаружился, когда убрали крышку. Достав из кармана фонарик, он включил его.

- Глядите! - внезапно воскликнул Ларри. - Там ступеньки, они идут вниз прямо от очага, вроде лестницы, и уходят глубоко-глубоко. Куда они могут вести?

- Чтобы это выяснить, потребуется время, - сказал Фатти, с легким трепетом глядя на ведущие куда-то в темноту ступени. - Бетси, сходи посмотри, действительно ли мы здесь совсем одни.

Бетси побежала и вскоре вернулась, лицо у нее было очень испуганное.

- Фатти, этот тип, что стоял у турникета, поднимается сюда по холму. Он уже близко. Кладите обратно крышку, поскорей!

Эрн и Фатти положили крышку люка обратно и поставили на нее тяжелый котел. Они еще стояли на коленях возле очага, когда в зал, грызя яблоко, вошел служитель. Увидев детей, он недовольно хмыкнул.

- Живей, сделайте вид, будто мы потеряли монету! - повелительно шепнул Фатти. - Ищите ее, ну, все ищите - в очаге, на ковре, живо!

И когда пораженный служитель подбежал к ним, все лихорадочно ползали кругом как бы в поисках потерявшейся монеты.

- Мы должны ее найти! - повторял Фатти. - Должны непременно! Фунт, целый фунт! Куда ж она запропастилась? Смотри, Бетси, не там ли она?

- А, так вы здесь монету уронили? - сказал служитель. - И конечно, она у вас последняя? Дайте-ка я погляжу! - Он опустился на четвереньки и вдруг с радостным возгласом что-то подобрал с полу.

- Я нашел ее! Вот она! - с победоносным видом показал он монету.

- Спасибо! - сказал Фатти, протягивая руку. Но служитель расхохотался ему в лицо и сунул ее в карман брюк.

- Находка - покупка! - сказал он. - А теперь убирайтесь отсюда все! Вы уж слишком долго здесь пробыли. А как сюда пробрались собаки? Вам следовало за них заплатить, вот вы и заплатили.

- О, разве это не ваши собаки? - сказал Эрн таким удивленным тоном, что Бетси даже прикрыла ладошкой рот, чтобы не прыснуть со смеху.

- Мои собаки? Как бы не так! Я собак не выношу! - сказал служитель и сделал такое движение, будто хочет пнуть Бастера. Бастер зарычал, оскалил зубы - и служитель поспешно попятился. - Ну, убирайтесь же, вон отсюда! сказал он. - Сегодня четверг, после полудня я не работаю и желаю немного отдохнуть!

Довольные, что все обошлось, дети вышли из Башни и направились за велосипедами - собаки, не отставая, резвились вокруг них.

- Какая удача, что кто-то когда-то обронил на очаг эту монету! - сказал Эрн, когда все уже уселись на велосипеды.

- Дружище Эрн, это я уронил ее туда, - улыбнулся Фатти. - Я знал, что если этот тип найдет ее, как я задумал, он на крышку люка не обратит внимания! Ну, поехали домой, ребята! Бастер, домой! Бинго, домой! Опять дома - долгая беседа.