Тайна семи циферблатов

– Эберхард – этот тот парень, который придумал какой-то там процесс и запатентовал его, чтобы продать. В чем там именно дело, я вам сказать не могу, потому что у меня нет научного образования… однако суть заключалась в том, что обработанная особым образом проволока становится такой же прочной, как стальная балка. Эберхард имел отношение к аэропланам, и его предложение позволит настолько уменьшить вес самолетов, что в воздухоплавании практически наступит подлинная революция – я имею в виду стоимость полетов. Кажется, он предлагал свое изобретение германскому правительству, однако ему отказали, указав на некий несомненный дефект, однако сделали это достаточно грубо. Он взялся за дело и сумел обойти препятствие – не знаю, в чем оно заключалось, – однако был настолько обижен отношением к себе, что поклялся в том, что немцы не получат его пасхального агнца. Я всегда считал эту историю вздором, однако ваш рассказ заставляет взглянуть на нее иначе.

– Теперь понятно, – заторопилась Бандл. – Наверное, вы правы, Джимми. Эберхард, должно быть, предложил свое изобретение нашему правительству. И оно покупает это изобретение или намеревается купить его, а сэр Освальд Кут является экспертом в данном вопросе. Так что в аббатстве должна состояться неофициальная конференция. Сэр Освальд, Джордж, министр авиации и Эберхард. У немца будут при себе планы, или описание процесса, или как там это называют…

– Формула, – предположил Джимми. – На мой взгляд, «формула» – самое подходящее слово.

– Итак, он явится с формулой, а «Семь Циферблатов» намереваются украсть эту формулу. По словам русского, она стоит миллионы и миллионы.

– Надо думать, – прокомментировал Джимми.

– И еще стоит нескольких жизней – так сказал другой из них.

– Ну так оно и вышло, – проговорил, помрачнев, Джимми. – А теперь еще это проклятое дознание… Бандл, a вы уверены в том, что Ронни не сказал чего-то еще?

– Нет, – проговорила Бандл. – Всего несколько слов. Семь Циферблатов… Скажи… Джимми Тесайгер. Ничего больше он, бедняга, выдавить из себя не сумел.

– Жаль, мы не знаем того, что было известно ему, – сказал Джимми. – Однако мы уже выяснили одну вещь. То есть что ответственность за смерть Джерри почти обязательно лежит на этом лакее Бауэре. А знаете, Бандл…

– Да?

– Ну подчас я ощущаю какое-то беспокойство. Кто-то окажется у них следующим! Это дело действительно не для девушек.

Мисс Брент не смогла не улыбнуться, осознав, как много времени потребовалось Джимми, чтобы отнести ее к той же категории, что и Лорен Уэйд.

– Ну эта участь скорее уготована вам, чем мне, – подбодрила она своего спутника.

– Слушайте, слушайте, – проговорил Джимми. – Однако как насчет нескольких несчастных случаев на другой стороне? Сегодня с утра я особенно кровожаден… А скажите, Бандл, вы узнаете при встрече кого-нибудь из этих людей?

Девушка задумалась.

– Наверное, узнаю Пятого, – проговорила она наконец. – Он так странно шепелявит… с каким-то ядом в голосе… думаю, что его можно будет узнать.

– А как насчет англичанина?

Бандл покачала головой.

– Я почти не видала его – только мельком, и у него был ничем не выделяющийся голос. Еще он очень рослый, но больше зацепиться не за что.

– Потом остается женщина, конечно, – продолжил Джимми. – Ее узнать легче. Но, с другой стороны, вам едва ли удастся случайно встретиться с ней. Возможно, что она исполняет грязную работу, ее вывозят на званые обеды министров кабинета, с тем чтобы в близком общении выуживать у них государственные тайны… Во всяком случае, так пишут в книгах. Однако единственный министр кабинета, с которым я знаком, пьет только горячую воду с ломтиком лимона.

– Если взять, к примеру, Джорджа Ломакса… неужели вы можете представить его любезничающим с иностранными красотками? – усмехнулась Бандл.

Джимми согласился с ее оценкой.

– Ну а как насчет этого таинственного Седьмого? – продолжил он затем. – Вы не имеете никакого представления о том, кто это может быть?

– Абсолютно никакого.

– Опять же – судя по детективам то есть, – это должен быть известный нам всем человек. Как насчет самого Джорджа Ломакса?

Бандл нерешительно покачала головой.

– В книге это был бы идеальный вариант, – согласилась она, – однако, зная самого Окуня… – И отдалась вдруг нахлынувшему блаженству. – Окунь как один из заправил криминального мира…. Это ли не чудесно?

Джимми с этим согласился. На разговор ушло кое-какое время, и пару раз он невольно едва не останавливал машину.

Прибыв в Чимниз, молодые люди обнаружили там полковника Мелроуза. Джимми представили ему, и все трое отправились вместе на дознание.

Как и предсказывал полковник, процедура оказалась очень простой. Бандл произнесла свои показания, врач сделал свои. Зачитали свидетельство о происходивших в тот день в окрестности стрельбах. В итоге вердикт был вынесен в пользу смерти от несчастного случая.