Тайна черной планеты

"Что такое? Неужели здесь другой секрет?" Тут юноша заметил с краю стены небольшое круглое пятно черного цвета. Недолго думая, он нажал на него. Красная стена медленно, и совершенно бесшумно ушла в сторону. За ней оказалось небольшое пространство, ограниченное такой же стеной, но голубого цвета. Едва Денис вошел в образовавшийся проход, как красная стена вернулась назад, и раздалось шипение воздуха. "Вот оно что, - догадался юноша, - это оказывается переходной шлюз".

Через минуту шипение прекратилось, и голубая стена стала уходить в сторону, открывая вход в большой, светлый зал. Его потолок представлял полусферу, а сам зал был круглым, диаметром около ста метров. В центре находился пульт с множеством разноцветных кнопок. Около него стояло несколько кресел, по размерам значительно выше, чем земные. Такие же кресла находились возле стены, с правой стороны пульта.

Индикатор контроля внешней среды на скафандре Дениса загорелся зеленым светом. Это означало - окружающий воздух пригоден для дыхания. Немного подумав, юноша снял шлем. Дышать сразу стало легче. Воздух был напоен ароматом каких-то цветов и душистым запахом хвои. Денис с удовольствием вдыхал чужой воздух. "Видимо, - думал он, - в атмосфере пришельцев кислорода больше, чем у нас на Земле".

Пульт внешним видом напоминал огромную подкову, на которой располагались ряды голубых, желтых, красных и черных кнопок. В самом центре была большая красная кнопка, обведенная двумя черными кольцами. Денис долго разглядывал ее и решил, что, скорее всего, она приводит в действие какое-то мощное оружие. У него уже не было сомнения в агрессивности пришельцев.

Продолжая осматривать пульт, он потрогал несколько кнопок. И вдруг раздалось тихое гудение. На небольшом экране появились какие-то знаки. Они периодически изменялись и чем-то напоминали древнюю арабскую письменность. Но вот что-то щелкнуло, и одна из кнопок засветилась. Это Дениса озадачило. Он уже ничего не трогал, а только наблюдал. Вдруг часть сферы потолка, напротив пульта, стала прозрачной. Сквозь нее были видны яркие звезды, которые смещались к левому краю экрана. А с правой стороны появилось изображение шара, похожего на глобус. "Это же планета!" - догадался Денис.

Когда очертания шара сделались более отчетливыми, он понял - перед ним Земля. Денис вглядывался в знакомые контуры океанов и материков, и сердце наполнилось нежной грустью. "Милая, родная Земля, - шептал он, - знала бы ты, что для тебя готовится".

Вдруг раздался курлыкающий клекот. Его резкие звуки были похожи на команды и вызывали смутное чувство тревоги. Посмотрев на пульт, Денис вскрикнул, и ощутил, как в груди холодеет. Красная кнопка, обведенная двумя черными кольцами, полыхала зловещим рубиновым огнем.

9. НАПАДЕНИЕ "ОБЛАКА СМЕРТИ"

Володя Марков, улыбаясь, смотрел с экрана внутренней связи. Затем он поднял вверх большой палец правой руки. Это был жест, который означал - все в порядке.

Закончив разгадку тайны "облака смерти", восемь исследователей поспешили в центральную рубку, где их ождали нетерпеливые товарищи. О результатах работы стал докладывать Володя Марков.

- Как показали исследования, - начал он, - вещество, входящее в так называемое "облако смерти", представляет собой очень сложное органическое соединение. Все вещество как бы разбито на небольшие микроскопические тела, между которыми существует, неизвестный нам вид связи. Он делает всю массу облака эластичной, способной к изменению формы. Кроме того, с помощью особых полей облако может расщеплять материю, включая и живую, на составляющие молекулы с запоминанием их первичных связей. При этом каждое микро тело берет в себя часть чужого вещества и обволакивает его полем, природа которого нам так же неизвестна. Таким образом, это чужое вещество как бы консервируется. И возможно, при необходимости, облако может восстановить первоначальную структуру и форму расщепленного тела. Еще есть предположение, что облако способно внедряться в вещество и слой за слоем пронизывать его или находиться в нем, сообщая ему новые свойства. Так, например, входить в песок, придавая ему форму холма и двигаться, опять же с помощью полей. Пока неизвестно, где скрыт центр управления всей массой облака. Но мы твердо убеждены - это не живой организм, а искусственно созданная структура. Выходит, что мы встретились с роботами. Возможно, где-то рядом находятся те, кто их создал. И может быть исчезнувшие люди тоже там. Намерение этих "создателей" для нас является загадкой. Но, скорее всего, оно враждебно, так как предпосылок к дружеским отношениям пока не замечено. - Володя замолчал и сел на свое место.

Результаты исследования "облака смерти" были срочно переданы на Землю. Как и следовало ожидать, они вызвали сенсацию среди ученых. Особенно тех, кто твердо верил в "теорию единственности жизни на Земле".

После передачи сообщения, командир "Поиска" получил приказ - ждать прибытия второго корабля и возглавить исследование планеты с высадкой на ее поверхность.