Тайна черной планеты

- А церемониться с нами они не собираются, - сказал один из космонавтов, поднимая устройство, стреляющее гранулами. Эти гранулы, пролетев требуемое расстояние, разделялись на мелкие частицы. Частицы воспламенялись, вызывая избыточное давление или разрежение воздушной среды, в зависимости от того, какое вещество находилось в грануле.

Но вот "черная змея" остановилась и стала собираться в облако. Тоже самое происходило с остальными холмами. Постепенно людей окружила плотная пелена черного тумана, который клубился, вплотную подступая к ним. Стало темно как ночью. И тут один из космонавтов выстрелил из грануломета. Мощная вспышка озарила людей, а ударная волна чуть не повалила их на песок. Раздалось еще несколько выстрелов. Клочья черного облака были разметаны далеко вокруг. И все увидели, что черный туман редеет. Собираясь в отдельные сгустки, он начал втягиваться в холмы, которые при этом дрожали и пульсировали. Люди опустили оружие, молча, наблюдая бегство "облаков смерти".

- Ну, что, получили, - радовался Тимур. Он был готов применить против них все гранулометы, чтобы отомстить за Дениса, его отца и геологов. Но, видя, что им уже ничего не угрожает, космонавты решили не стрелять.

Между тем, собравшись в холмы "облака смерти" двинулись к скалам. Неподвижными остались два холма. Песок вокруг них был покрыт черным налетом. Взяв пробу этого налета, люди пошли к ракете. Космонавты ликовали. Сейчас они были победителями.

На корабле вся группа сразу попала в объятия экипажа. Все радовались успеху. Это была их первая победа.

Когда волнения улеглись, люди приступили к исследованию черного налета от погибшего "облака смерти". Восемь молодых ученых, уединившись в лаборатории корабля, занялись разгадкой этой тайны. Остальной экипаж ждал, находясь в центральной рубке.

Время шло, но результатов не было. Космонавты смотрели на экран внутренней связи и видели только спины ученых, склонившихся над многочисленными приборами, колбами и пробирками. Так продолжалось более шести часов. Лишь на исходе седьмого часа, на экране появилось сияющее лицо Володи Маркова.

8. ОТКРЫТИЕ ДЕНИСА

Денис не помнил, сколько времени он сидел на злополучном камне, о который так неудачно споткнулся. Наверное, около часа. Медленно открыв глаза, юноша увидел, что вокруг него продолжают кружиться черные клубы. Облако не нападало. Но почему? Левую ногу ломило. Денис попробовал подняться и тут же ощутил тупую боль в коленном суставе. Стиснув зубы, он все же встал. Несколько раз, согнув и разогнув поврежденную ногу, убедился - идти сможет.

Облако клубилось на расстоянии десяти метров. Накатываясь волнами в сторону Дениса, оно словно встретив невидимую преграду, отступало. Юноша сделал шаг, и сразу же черные космы рванулись к нему, приближаясь почти в плотную. От неожиданности он отпрянул и осторожно сел на камень. В поведении "облака смерти" было что-то непонятное. "Чего оно хочет, - думал Денис, чтобы я оставался на месте? Но зачем?"

Он сделал шаг вперед и, вновь к нему потянулись черные щупальца. И тут Дениса осенило - агрессивность облака возрастает, когда он отходит от камня. "Неужели камень удерживает облако?"

Юноша встал, чтобы хорошенько рассмотреть загадочный камень. Но было совсем темно. Тогда он стал ощупывать его рукой, а затем попробовал сдвинуть с места. Но из этого ничего не получилось. Видимо под ним была большая глыба, почти полностью засыпанная песком. На поверхность выступала лишь ее незначительная часть.

Сквозь грубые перчатки скафандра Денис нащупал небольшую трещину и осторожно ударил по ее краю рукояткой излучателя. Но камень был прочным. Тогда он начал наносить удары сильнее, с каждым разом чувствуя, что трещина увеличивается. Минут через десять на ладони у него оказалось два небольших осколка. Взяв, один осколок в правую руку, Денис с силой швырнул его в облако и тут же зажмурился от яркого солнечного света. В той стороне, куда был брошен камень, образовался широкий просвет, через который виднелось солнце. Тогда юноша окончательно убедился - именно камень спасает его от "облака смерти". Взяв второй осколок, он смело пошел вперед. Черные клубы сразу же шарахнулись, расступаясь в стороны.

- Что, не нравится! - обрадовался Денис, даже позабыв про боль в ноге. И тут он увидел - "облако смерти" начало редеть. Извиваясь словно змея, оно уходило в песчаный холм.

Когда последний сгусток исчез в песке, юноша подошел к камню, на котором сидел, и нежно погладил его шероховатую поверхность.

- Спасибо друг, я еще вернусь к тебе.

В это время холм начал двигаться в сторону скал. Немного подумав, Денис решил пойти следом за ним. Но вначале он внимательно посмотрел на скалы, на корабль геологов, чтобы сориентироваться и запомнить место, где лежит загадочный камень. Это на случай, если его полностью занесет песком.