Тайна черной планеты

Пристегнув плазменный излучатель к поясу, Денис зашагал за холмом. Было ясно, за ним уже никто не прилетит. Товарищи наверняка считают его погибшим. "А сейчас - думал юноша, - я доберусь до этого чертово логова. Кислорода и кубиков концентрированной пищи у меня достаточно. Если начнется буря, укроюсь в какой-нибудь пещере. В этих скалах их много. К тому же затяжных бурь в это время на Марсе не бывает. А об "облаке смерти" надо узнать как можно больше. Тем более что у меня от него есть защита. - И он ласково посмотрел на камень. - Как узнаю больше, тогда и вернусь на корабль геологов и выйду на связь с "Поиском" и Землей". - Так рассуждая, Денис следовал за холмом. В правой руке он все еще держал осколок таинственного камня. Осколок казался слишком тяжелым для своих размеров и имел светло-серую окраску. Скорее всего, это был металл, еще неизвестный на Земле.

Неожиданно холм начал двигаться быстрее, и Денис уже с трудом успевал за ним. Мешала боль в левой ноге. Когда на пути холма встали скалы, марсианский день подходил к концу. Солнце превратилось в огромный багровый шар, начавший уходить за горизонт.

Холм остановился возле большой отвесной скалы. Рассматривая, ее Денис обнаружил, что у самого основания в скалу вделан металлический диск, диаметром около двух метров. Вот диск начал медленно уходить внутрь каменной стены, а из холма появилось "облако смерти". Извиваясь змеей, оно скрылось в образовавшимся отверстии, которое за ним тотчас захлопнулось. А холм начал рассыпаться, словно это был не песок, а вода. Через несколько секунд от него не осталось и следа.

- Вот это да! - невольно вырвалось у Дениса. Увиденное не поддавалось никакому объяснению. Что-то похожее на древнюю сказку про сорок разбойников. "Посмотреть бы на этих разбойников в их логове, - подумал юноша. Ему захотелось проникнуть вглубь скалы. - Но вот только вопрос - как туда войти?"

Он внимательно осмотрел диск и не нашел на нем ни выступов, ни трещин. Диск был абсолютно гладким, и Денис понял - открыть его невозможно. "Что же делать? Неужели придется возвращаться?" - Но и возвращаться было опасно. Стало совсем темно, и Денис мог заблудиться, а то и оказаться застигнутым бурей. Оставалось только одно - как можно быстрее искать пещеру для убежища.

"А что если прожечь диск плазмой? - подумал юноша, и эта мысль пришлась ему по душе. - Да, но если диск приличной толщины и тугоплавкий, то излучатель вряд ли поможет".

Чтобы оценить толщину диска, он осторожно ударил по нему серым камнем, который все еще держал в руке, и, тут же застыл в изумлении. Металлический диск уходил внутрь скалы, освобождая отверстие. Денис сразу же шагнул в него и почувствовал, как в глазах потемнело. Сознание затуманилось, и он медленно опустился на твердый пол, успев заметить, как диск закрыл выход.

Юноша не знал, сколько времени лежал возле выхода из скалы. Когда он очнулся и посмотрел на хронометр скафандра, то свистнул от удивления индикатор времени показывал более двух недель. Боль в ноге уже не ощущалась.

Денис с интересом осматривал место обитания "облака смерти". Стены и потолок странного сооружения были гладко отполированы и излучали бледный матовый свет. С одной стороны находился диск, закрывавший входное отверстие, а с другой проход, уходивший вглубь скалы. "Видимо, "облако смерти" находиться там", - решил Денис и решил пойти по проходу. Но вначале он съел несколько кубиков концентрированной пищи и выпил две ампулы тонизирующей воды. Вместе с утолением голода к нему

вернулось настроение, и юноша бодро зашагал вглубь сооружения.

Если вход в скалу был круглым, то проход имел ровные стены и потолок. Шириной он был метра три, а высотой более пяти. Пол не был таким гладким, как стены и потолок, и светился значительно слабее. Пройдя несколько десятков метров, юноша очутился в помещении, похожем на огромный коридор. Его поверхность тоже светилась. Высота овального потолка была метров тридцать, не меньше.

Денис пошел дальше по коридору, предварительно отстегнув от пояса излучатель. Он еще раз посмотрел на странный серый камень. "А ведь наверняка есть какая-то связь между этим камешком и всем, что здесь находиться? Облако боится его, а логово открывается перед ним. И вообще, это сооружение природа не могла сотворить. Неужели здесь чужая разумная жизнь? Значит "облако смерти" есть не что иное, как представитель этой жизни, и оно враждебно нам".