Тайна баронета

– Когда не умеешь играть, все глупо, – рыжий поднял кубок и, глотнув из него, снова выпрямился в кресле, – С Аном-то, конечно, интереснее, он даже иногда ухитряется обыграть меня… Так, что тут у нас?.. Ага.

– Что же ты тогда играешь со мной, а не с Аном? – на лице Ренарда явственно промелькнуло раздражение и он, наблюдая за тем, как соперник аккуратно приподнимает фигуру всадника, переставляя ее на место только что установленной пешки и, соответственно, последнюю сбивая, нахмурился, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди. В голосе его прозвучал вызов.

– Давай, учитель, объясни мне подоплеку своего действия!

– Разве я не рассказывал тебе, как ходит всадник? – Чеслав легко пожал плечами и аккуратно отставил отыгранную фигуру в сторону, – Таковы правила, и придуманы они были не мной. Рене, скажи… – желтые глаза неожиданно взметнулись от доски к лицу собеседника, – Чем тебе так не угодил Ан? Вы ведь даже не встречались никогда, тебе даже неизвестно, как он выглядит.

– Не горю желанием узнавать, – последовал весьма холодный ответ, – Мне довольно того, что ты его через слово вспоминаешь. Что это вообще за странное имя – «Ан»?

– Это сокращение, – Чеслав невозмутимо улыбнулся и немного отвел в сторону руку с кубком, затем указывая им на оппонента, – Так называть его имею право только я… Твой ход, Рене.

Оборотень окинул далеким от симпатии взором развернувшуюся на доске ситуацию и, взяв белого всадника, с нескрываемым раздражением опустил его возле вражеской пешки. Его противник довольно улыбнулся.

– Стоит только захотеть, и сразу же все получается, – он немного согнулся и, поставив кубок на столик рядом с доской, в раздумье провел пальцами по ее краю, – Знаешь, Рене… Я иногда думаю, что эшек – это самая яркая иллюстрация жизни, какую только можно встретить. Все же жители Индии знают толк в колесе Сансары³* и знают, вне всякого сомнения больше нас…

– Будь добр, прекрати сыпать непонятными словами, – Ламберт чуть поморщился и, тяжело вздохнув, сделал глоток из собственного кубка, находящегося здесь же, возле стола на полу, – Я не был в Индиии и мне трудно понять это.

На лице Чеслава сверкнула широкая снисходительная улыбка.

– Я говорю о круге жизни, о цикле, о перерождении и о людях… Подумай, Рене, ведь в сущности каждый человек в этом мире не более, чем фигура. Весь мир – поле из черно-белых клеток, и ты не можешь угадать, на какую ступишь в следующий миг, или… на какую поставит тебя провидение. И, как и на доске, пешек среди фигур большинство.

– Да, только пешки неустанно лезут в короли, – Ренард хмыкнув, вновь глотнул из своего кубка и, покачивая его в пальцах, откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на собеседника, – Ты сильно изменился после Индии, Чес.

– Необязательно, – Чеслав задумчиво коснулся одной из фигур и легонько наклонил ее, затем переставляя ближе к вражеской «башне», – Индия – страна философов, я вполне солидарен с этим, но и само путешествие очень способствует размышлениям. Когда ты каждый день видишь вокруг новый пейзаж, когда каждую минуту оказываешься в совершенно новом месте, не похожем на тысячи предыдущих, конечная цель твоего пути уже как-то стирается, а в голову лезут самые различные мысли… Ребята, с которыми я ехал, тоже говорят, что путешествия способствуют философии. Хотя не могу отрицать и того, что Индия произвела на меня большое впечатление своей культурой и религией.

– А что же твой Ан? – в голосе Ренарда явственно зазвучали ядовитые нотки, – Что думает он о философии путешествий?

– Зачем ему об этом думать? – молодой человек, удивленный, вне всякого сомнения, довольно искренне, приподнял бровь и, взяв кубок, откинулся на спинку кресла, – Твой ход. С Аном я познакомился, когда приехал сюда и он, несмотря на то, что мой земляк по крови, к путешествиям довольно равнодушен. Мне этого, наверное, никогда не понять… А впрочем, ведь ты тоже домосед.

– Разве что немного, – Рене дернул головой, вне всякого сомнения не польщенный сравнением с неизвестным Аном и, взяв свою белую «башню», старательно поставил ее так, чтобы зеркально отражать фигуру противника.

– Неужели немного? – по губам Чеслава змеей скользнула насмешливая улыбка и глаза его загадочно блеснули, – Однако, ты даже не нашел в себе сил отыскать того колдуна, о котором говорил мне.

– Причем здесь силы? – Ламберт вздохнул и, отвлекаясь от игры, сцепил руки в замок, внимательно глядя на собеседника, – Я совершенно не знаю, где искать этого старика, а кататься по всему свету, надеясь наткнуться на него, времени уже нет. Завтра тот самый «тринадцатый рассвет». И ты знаешь, я бы лучше и вовсе не ходил бы к нему, но он говорил о какой-то смутной угрозе, нависшей над Виком… Впрочем, раз уж я все равно не знаю, где он, придется угрозу отводить самому.

– Не думаю, что отыскать его так уж затруднительно… – молодой человек, улыбаясь, поднес кубок к губам, чуть сверкая из-за него глазами на собеседника, – Живет он, вне всякого сомнения, отнюдь не на краю земли…