Таймдайвер

Казалось, что они так и собираются вечно ходить по импровизированному рингу, описывая круг за кругом. Но тут соперник Роланда бросился в атаку. Скорость, с которой юноша атаковал, была столь высокой, что само начало атаки Сергей и не заметил. Увидел он уже лишь скрещенные палки, исполняющие в воздухе какой-то магический танец. Взгляд был не в состоянии ухватить все движения, вычленяя лишь отдельные моменты схватки. Бой был коротким. Всего несколько секунд и одна из палок медленно поднялась в воздух и по большой дуге улетела далеко за пределы круга из любопытных зрителей. Сергей поневоле проводил ее взглядом, лишь на долю секунды отвлекшись от круга с бойцами. Когда он посмотрел туда вновь, молодой воин лежал на земле, а над ним стоял Роланд, держа свою палку в нескольких сантиметрах от лица юноши.

Зрители загудели, медленно расходясь по своим делам, от которых пришлось оторваться ради интересной схватки. Роланд убрал палку и протянул юноше руку, помогая подняться. Тот встал и отряхнулся. Тут оба заметили Герцога, стоявшего в нескольких шагах, и склонили головы в почтительном приветствии. Готфрид, усмехаясь, подошел ближе:

— Что, Квинт, опять у тебя ничего не вышло? — И, обращаясь к Сергею, добавил — Вот, все пытается Роланда одолеть. Не дают спокойно спать лавры лучшего воина.

— Да, конечно, — вскинул голову юноша — он дерется безо всяких правил.

Щеки его заливал яркий румянец. Голову он держал высоко поднятой, а в глазах явно читалось: «погоди, я тебе еще задам…» Сергей улыбнулся, так по-детски прозвучали слова парня, и спросил:

— А что, в бою всегда приходится биться по правилам?

— Так, то в бою…

Процедил сквозь зубы Квинт, опустив голову. Но тут же поднял ее и, лукаво посмотрев на Сергея, спросил:

— Господин герцог, а может ваш гость сразится с Роландом и покажет, как нужно это делать?

Готфрид, судя по выражению лица, уже собирался ответить дерзкому юноше, причем ответ тому вряд ли бы пришелся по душе, но Сергей жестом остановил его:

— А что, я не прочь немного размяться. Ты как, Роланд?

Роланд смерил Гардина взглядом и ехидно улыбнулся, слегка поклонившись и одновременно делая рукой приглашающий жест:

— Ну, если только господин герцог не будет возражать, что его гостю немного намнут бока.

Зрители, которые вновь стали собираться в круг, как только поняли, что представление еще не окончено, одобрительно загудели. То тут, то там раздались смешки. Очевидно, в исходе поединка незнакомца с Роландом не сомневался ни кто.

Сергей расстегнул перевязь и положил ее на землю. Туда же легли легкая кольчуга и рубаха. Он остался лишь в штанах и сапогах, которые Готфрид ему любезно выделил из своих запасов. Кто-то бросил ему палку. Гардин ловко ее подхватил и взвесил на руке. В меру тяжелая, но, все же, гораздо легче меча. Несколько раз взмахнув в воздухе своим оружием он повернулся к Роланду лицом:

— Ну что, начнем, если ты не против.

Противник тут же принял боевую стойку и начал медленно обходить Сергея. Внимательно следя за каждым его движением. Сергей делал то же самое, присматриваясь к сопернику. Первым начал атаку Роланд, нанеся подряд несколько молниеносных ударов. И снова, как тогда, в первый раз, руки Сергея гораздо быстрее головы включилась в сражение. Он не успевал еще сообразить, что необходимо предпринять, а его рука, держащая оружие, уже отразила удары нападающего и нанесла несколько ответных. Создавалось впечатление, что рука эта живет своей автономной жизнью и ни какого отношения к Сергею не имеет. Палки мелькали в воздухе, словно две змеи, извивающиеся друг вокруг друга в поиске момента, чтобы сделать решающий выпад и укусить соперника.

Бой продолжался уже четверть часа, а явного перевеса не было ни на чьей стороне. Вокруг бойцов уже собрался чуть ли не весь лагерь, но не было слышно ни звука. Зрелище боя буквально загипнотизировало зрителей, и они даже боялись дышать, чтобы тем самым не вспугнуть неожиданное видение.

Движения Роланда были быстрыми и точно отмеренными. С его лица уже давно сошла снисходительная улыбка, и он был полностью сосредоточен на поединке. И Роланд и Сергей пока не подавали ни малейших признаков усталости. Они кружили друг вокруг друга, как в танце. Сергей уже стал действовать более осознанно. Первые минуты он вел бой на уровне инстинктов, вернее даже не вел, а лишь как бы наблюдал за поединком со стороны. Постепенно он свыкся с внезапно приобретенными навыками, приняв их, как неожиданную помощь свыше и стал держаться значительно уверенней.

Гардин видел, что они с Роландом примерно равны по силе и технике и бой может продолжаться очень долго, пока оба не упадут в изнеможении. Он понимал, что козырем в данном случае могут оказаться лишь способности, которых лишен твой противник. Сергей улыбнулся своим мыслям и решил проверить на вшивость свои навыки, полученные частью еще в годы службы, а частью в секции каратэ, куда он ходил последние лет восемь. Он очень надеялся, что восточными единоборствами тут еще не балуются и его приемы будут для противника явной неожиданностью.