Тагу. Рассказы и повести

Потом отошла от него, кулачком утерла слезы, движением головы отбросила назад волосы, улыбнулась и под руку повела его на кухню. Тут она усадила его у очага, на скамеечку. В очаге жарко и весело пылали поленья.

Беглар и Эка тоже сели перед очагом. Все молчали. Изредка старик шумно вздыхал, как будто хотел что-то сказать и не решался. Все ждали, когда заговорит Гвачи, и ожидающе глядели на него. Он понимал, чего они ждут от него, но не находил слов. Неужели они не получили его письма с роковым известием?

— Ну, чего же вы молчите? — обратилась Цуца к родителям. — Почему не спрашиваете о Хуте? Ведь сбылся, сбылся мой сон! Хута скоро приедет! Мои сны всегда сбываются! Гвачи, скажи маме… Три месяца она плачет. И я плакала, а теперь, после того сна, не плачу! — И заплакала.

— Цуца! — окликнул ее Беглар. — Принеси свежей воды.

Девочка схватила кувшин и выбежала из кухни.

…Гвачи написал Беглару на следующий день после гибели Хуты, подробно рассказал о последних часах жизни его сына и о том, где похоронил его. Теперь Гвачи было ясно, что письмо не дошло, и его охватил ужас. Сейчас ему придется сказать слова, которые убьют этих стариков, не подозревающих о несчастье…

Гвачи сидел неподвижно, глядя на огонь и боясь встретиться с глазами Эки и Беглара. Нет, он не может открыть им страшную правду. Лучше уж в другой раз…

Он встал.

— Я пойду, а то мать ляжет спать…

— Мать? — Эка вздрогнула.

— Да… Я ведь еще не был дома! — говоря это, Гвачи не глядел на Эку и не заметил, как побледнело ее лицо, как испуганно метнулись к Беглару ее глаза.

— Она… — начала Эка и, заметив строгий взгляд Беглара, умолкла. Потом, спохватившись, поспешно добавила: — Уже поздно: она спит и не стоит ее будить…

Взволнованный голос Эки встревожил Гвачи.

— Уж не больна ли?

— Нет, сынок, нет, — успокоила его Эка и тотчас обратилась к мужу: — Беглар, переставь-ка стол поближе к огню. — И опять к Гвачи: — Мы тебя не отпустим без ужина. Сегодня день рождения Хуты. Неужели ты ничего не хочешь рассказать нам о нем? Садись, дорогой! — И она сняла с гостя вещевой мешок, приняла из рук шапку, отерла холодный пот, выступивший у него на лбу. — Да уж не заболел ли ты, мой мальчик? Садись-ка вот сюда, ближе к огню.

Беглар поставил у очага покрытый скатертью низкий стол, попробовал, твердо ли он стоит, потом нагнулся и под одну ножку сунул щепку.

— Что новенького в деревне, дядя Беглар? Как вы живете? — Гвачи старался говорить о чем угодно, только бы умолчать о смерти их сына. И Беглар, похоже, тоже был рад поговорить на посторонние темы, но вошедшая с кувшином Цуца не дала ему раскрыть рта:

— Нет, сперва ты расскажи нам о Хуте! О деревне да о колхозе отец будет расписывать тебе неделю подряд. Только на то, чтобы расхвалить свою бригаду, ему понадобится целый день. Садись-ка за стол, рядом со мной, и рассказывай о Хуте.

Говоря это, Цуца налила Гвачи подливки, нарезала сыра сулгуни.

— Ты очень скучал по нашему сулгуни? — затараторила опять Цуца. — Хута очень любит этот сыр — свежий и не слишком соленый. Нет, ты посмотри, какие у них грустные лица! — кивнула она в сторону родителей. — А ведь скоро Хута приедет! Вот откроется дверь, и на пороге покажется Хута… А что вы думаете? Разве мы ждали сейчас Гвачи? Скажи, он очень изменился? Идут к нему погоны?

Беглар торжественно наполнил стаканы, и Цуца умолкла. Выпили за гостя. Это было против обычая: пить за здоровье гостя, вместо того, чтобы пожелать удачи отсутствующему сыну. В другое время Гвачи обязательно прервал бы старика, не позволил бы ради себя нарушить обычай, но теперь он не смел поднять головы. Он сидел ссутулившись, нехотя жевал мясо. А Цуца подкладывала то одно, то другое кушанье и с нетерпением ждала, когда он начнет рассказывать о брате.

Да, странным показался Гвачи тост старика. Почему Беглар, если уж поздравил его с возвращением к родному очагу, ни словом не обмолвился о матери? Случайно? О, нет, такой бестактности Беглар не допустил бы! Значит, с матерью что-то случилось, и от него скрывают это. Скорее домой! Может быть, мать тяжело больна, а он сидит тут, ест, пьет и слушает тосты! Надо же идти домой!

Поблагодарив хозяев за гостеприимство и за добрые слова, Гвачи отставил тарелку, вытер руки и вопросительно посмотрел на Беглара: верна ли, мол, моя догадка? А в глазах Беглара стоял вопрос: "Почему ты, Гвачи, ни слова не сказал о нашем сыне? Или с ним приключилась беда?"

И Гвачи решил, что должен что-нибудь сказать им о Хуте.

— Тебе плохо, Гвачи? — спросила Эка. — Ты какой-то странный…

— Нет, я просто устал… Пять дней в дороге…

— Когда ты видел Хуту в последний раз? — прямо поставила вопрос Эка.

— Три месяца тому назад… — начал было Гвачи, растерянно умолк и попросил табаку у Беглара.

— Я тебе принесу папиросы, — оживилась Цуца. — У Хуты на столе целая коробка! А ведь ты не курил раньше, Гвачи, — прибавила она, подавая Гвачи папиросы.

— На фронте закурил, — соврал он. Затянувшись, он задохнулся дымом и раскашлялся.