Та, что правит балом

— Я предлагал тебе дружбу, — заговорил Ден с усмешкой через некоторое время. — Но ты отказалась. А теперь являешься и требуешь от меня услуги…

— Может, я чего-то не знаю? — перебила я. — У тебя возникли спорные вопросы с хозяевами Ника, и пленка тебе самому нужна?

— Детка, — вздохнул он, — у нас нет и не может быть спорных вопросов. Откуда? У Долгих свой бизнес, у меня свой.

— Тогда помоги мне, черт возьми! — не выдержала я.

Ден усмехнулся, пару раз провел ладонью по небритой щеке, глядя куда-то перед собой.

— Ты боишься за своего любовника и нанимаешь меня его охранять? В оригинальности тебе не откажешь.

— Он был моим любовником много лет назад. Странно, что ты не в курсе, но именно благодаря ему я оказалась в тюрьме. Потом он впутал нас с подружкой в историю с компроматом, и мне пришлось познакомиться с Ником. Одного этого достаточно, чтобы охладить любой пыл. В общем, у меня нет оснований испытывать теплые чувства к этому парню. Но у него может быть то, что мне очень нужно, и поверь, я сделаю все, чтобы это получить.

— Я уже сказал, есть более простой способ…

— Точно. А я тебе ответила: компромат окажется у тебя. И что тогда буду иметь я?

— У меня встречный вопрос: а что ты готова предложить? — съязвил он.

— Деньги. — Он криво усмехнулся. — И свою дружбу, — добавила я. — Ты знаешь, кто из твоих людей работает на Ника? — С его физиономии мгновенно сползла усмешка, он вновь уставился на меня, а я продолжила:

— Два дня назад ты ездил в Москву. Кто был за рулем?

— Вот сука! — буркнул Ден, ударив ладонью по колену, точно прихлопнул невидимого врага. — Никогда к нему душа не лежала. Доказательства? — нахмурился он.

— Присмотри за ним, и они появятся. Ник случайно о нем проговорился…

«Так ли уж случайно?» — вдруг подумала я. Но было уже поздно.

— Ну, так что? — спросила я со вздохом.

— О'кей, — кивнул Ден. — Итак, мои парни глаз не спускают с этого Тимофеева, берегут как зеницу ока… Как долго? — поинтересовался он.

— Сколько понадобится.

— Этих денег может не хватить, — хмыкнул Ден. — Но с тебя я охотно возьму натурой.

— Я могу быть уверена…

— Ни один волос не упадет с головы твоего парня, — перебил он. — Довольна?

— Пока не знаю. В любом случае спасибо тебе.

— Что ты! — усмехнулся он. — Если с водилой ты не напутала, я твой должник.

— Все равно спасибо.

Он опять усмехнулся, похлопал меня по руке и вышел из машины. Окруженный соратниками, направился к ожидавшему автомобилю, а я, зажмурившись, вздохнула.

Правильно ли я поступила? Что-то холодное, жуткое поднималось в душе. В очередной раз я плачу за одну жизнь другой, и опять не своей. Был бы Ник рядом, непременно бы сострил, что это входит у меня в привычку.

Две огромные машины Дена промчались в сторону города, через минуту появился таксист.

— Можно ехать? — спросил хмуро.

— Можно. О том, где мы были и что вы видели, лучше помалкивать.

— Не дурак, сообразил, — буркнул он.

* * *

Через три дня, поздно вечером, я сидела у Виссариона, когда там появился Ник. Рожа у него была такой, что кишки у меня сразу скрутило, однако я тут же постаралась взять себя в руки, пока он шествовал к роялю, раскланиваясь на все стороны девицам:

— Добрый вечер, прелестные дамы.

Прелестные дамы враз затосковали и потянулись к выходу — Ник умел нагонять тоску на граждан одним своим присутствием. Подобрался ко мне и захлопнул крышку рояля. Я едва успела убрать руки.

— Солнышко, концерт отменяется. У меня чрезвычайно срочное дело.

— Что еще за дело? — проворчала я, покрываясь липким потом.

— Ей еще работать три часа, — возвысил голос Виссарион из-за стойки. Я сделала ему знак молчать, а Ник ткнул в него пальцем и ласково попросил:

— Дед, заткнись. Сегодня во всех смыслах никуда не годный день.

— Ладно, пошли, — кивнула я. — Выпьем где-нибудь.

— Это обязательно! — продолжил кривляться Ник. — Как же не выпить? Идем, моя голубка…

Мы спешно покинули кафе, но далеко не ушли, Ник втолкнул меня в ближайшую подворотню, схватил за горло и прижал к стене.

— Ты сдала моего парня, шлюха!