Та, что надо мной

— Урожай в этом году выдался хороший, так что налоги собрать будет не так сложно. Когда прибыл ваш караван, мы получили немалый доход и должны получить ещё. Однако и с выплатами, и с поступлениями всё так запутано, что королевская казна напоминает, если выбрать самое пристойное сравнение, поле боя после боя. Ты нам очень нужен, Шади.

— Попросту говоря, дела с казной похожи на пожар в весёлом доме?

Миро рассмеялся:

— Вот теперь ты такой, как прежде.

Я обеспокоенно спросил:

— Такой же грубый и бесцеремонный?

— Нет. Точный и определённый в словах и не склонный ничего приукрашивать.

— Думаю, я уже буду в силах разобраться с деньгами, когда вернусь в столицу. А где Адри?

— Отсыпается. Она до этого от тебя почти не отходила. Я верно понял, что дело у вас идёт к свадьбе?

— Я был слишком глуп, чтобы вовремя объясниться с ней и с её братом. Но надеюсь, что да. По правде говоря, я ожидал, что именно тебя встречу уже помолвленным.

Миро вздохнул:

— С крестьяночками всё же легче иметь дело. Не приходится гадать, нужен им ты сам или твоё положение. А тут невозможно понять, то ли тебя просто рады видеть, то ли чего-то хотят, то ли перестарались с придворными церемониями. Я завидую тебе, Шади. Ты не представляешь, на что некоторым приходится идти, чтобы добиться внимания подходящей девушки. Исти вдруг воспылал интересом к древним книгам и все вечера проводит у Альда.

Я хмыкнул:

— С чего бы это? Говорят, все учителя плакали, слыша его имя.

— Альда сказал мне по секрету, что Исти гораздо невежественней, чем Лаури. Но добавил, что ум у него очень живой. А уж для того, чтобы совсем ничему не научиться в школе, ему явно понадобилась незаурядная изобретательность и настойчивость. Лаури оказывает ему явную благосклонность, но замуж не спешит.

— Ну, это-то понятно.

— Почему?

— Лаури выросла у крестьян. Её должны были выдать замуж лет в тринадцать, и она не видела бы ничего, кроме бесконечных хлопот по хозяйству. Теперь у неё есть отец, который о ней заботится, есть возможность учиться и читать книги. Если Исти хватит терпения, чтобы убедить девушку, что в супружестве никто у неё этого не отнимет, то он добьётся своего. Парню пора привыкать к тому, что иные крепости осаждают долго. А как Стурин?

— Держится. За что я ему очень благодарен.

* * *

Мы с Адри заключили союз уже в Куларо, в присутствии Миро. Но только через луну я окреп настолько, чтобы сделать брак действительным. По счастью, в Павии это считается делом двоих и не касается никого, кроме супругов.

Когда мы остались наедине, я сказал девушке:

— Извини, я должен тебя спросить. Ты ведь ещё не женщина?

Казалось, она вот-вот рассердится.

— Зачем тебе нужно это знать?

— Если ты девушка, я постараюсь вести себя бережней.

— Шади, а ты не подумал, что, не окажись я девушкой, тебе, возможно, тоже стоило бы вести себя бережней?

Я мысленно обругал себя за нечуткость.

— Прости, я знаю, что во время смуты в вашей провинции грабили, и не только… Или, может быть, до меня ты любила кого-то ещё, и он не вернулся с войны?

Адри помрачнела.

— Нет, со мной, по счастью, ничего этого не было. Спасибо Габи, она научила меня, как уберечься от того, о чём приличным девушкам знать не полагается. Но с моими подругами случалось всякое. Ты и в самом деле разумнее бòльшинства мужчин, Шади, а я напрасно тебя терзаю. Не будем бòльше думать ни о чём, только друг о друге.

— Адри, почему ты выбрала меня?

— Мама всегда говорила мне, что женщина должна вести хозяйство и быть украшением благородного дома. А решать за нас всё должны мужчины. Она и сама была такой. Боялась просить, чтобы позвали лекаря, пока не стало слишком поздно. А потом я оказалась одна, и принимать решения пришлось мне. И ухаживать за больным братом тоже. Потом брату стало легче. Он вернулся из столицы с кое-какими деньгами и собирался потратить их на приданное, чтобы я тоже стала украшением благородного дома. И тут появился ты. Готовый отвечать за всё вокруг, не дожидаясь ничьих распоряжений. Временами это выглядело нелепо, но порой у тебя многому можно было научиться.

— А со мной ты не боишься стать всего лишь украшением дома?

— С тобой? Нет.

Вместо ответа я поцеловал её. В тот вечер я и в самом деле был бережен и опасался излишней поспешности. Но нам было хорошо рядом, потому что каждый знал, что впереди ещё много таких вечеров. Мы уснули в объятиях. Уже через две луны я понял, что Адри зачала. У нас должна была родиться девочка.

* * *