Sword Art Online. Том 5. Призрачная пуля

— Он прокричал в сторону телеизображения этого ЗеКсида что-то о воздаянии и смерти, а затем выстрелил в экран из пистолета. Один из игроков, который это видел, случайно записал его голос, а потом выложил запись на видеосайт. В этом файле был также счётчик времени… в общем, выстрел был произведён девятого ноября в 23:30:02 по японскому времени. Сигэмура-кун исчез из шоу в 23:30:15, ровно через тринадцать секунд.

— Просто совпадение, по-моему, — произнёс я и придвинул к себе вторую тарелочку.

Отковырнув ложкой кусочек какой-то коричневой цилиндрической штуковины, я отправил его в рот. Он оказался неожиданно холодным. Я думал, это было пирожное, а оказалось что-то вроде мороженого. Во рту начал растекаться густой и чуть сладковатый вкус шоколада, перебивая горечь от разговора, начатого Кикуокой.

Проглотив где-то треть этого десерта, я продолжил:

— Того, кто становится лучшим игроком в GGO, конечно, ненавидят, завидуя ему гораздо сильнее, чем в любой другой VRMMO-игре. Чтобы подстрелить реального человека, нужна немалая храбрость, но, когда стреляют в изображение на экране, в этом нет ничего необычного.

— Всё верно, если бы не ещё один случай.

— Что?

Моя рука с ложкой замерла, и я уставился на как всегда бесстрастное лицо Кикуоки.

— На этот раз — всего десять дней назад, двадцать восьмого ноября. В одной из квартир двухэтажного дома в районе Омия, город Сайтама, префектура Сайтами, был обнаружен труп. Продавцу газет показалось, что хозяин притворяется отсутствующим, потому что в квартире горел свет, а ему никто не отвечал. Возмутившись этим, он нажал дверную ручку, а дверь оказалась незапертой. Заглянув внутрь, он обнаружил лежащего на футоне мужчину с амусферой на голове и с похожим запахом вокруг…

— Кхем! — Наш разговор снова прервало нарочитое покашливание. Мы повернулись к тем же двум дамочкам — они опять сверлили нас демоническими взглядами. Но Кикуока продемонстрировал поразительную храбрость. Он лишь спокойно кивнул им и продолжил:

— В общем, детали экспертизы я пропущу. Причина смерти, как и в прошлый раз, — сердечный приступ. Его имя… тоже опущу, ладно? Мужчина, тридцать один год. Тоже был очень сильным игроком в GGO. Его персонажа звали… Усудзио Тарако? Тут правильно написано?

— В SAO когда-то был парень по имени Хоккай Икура. Может, они родственники?..[14] А этот Тарако что, тоже участвовал в телепередаче?

— Нет, на этот раз всё случилось в игре. Судя по логу его амусферы, отсоединение произошло примерно за три дня до обнаружения тела, двадцать пятого ноября в 22:00:04. Ориентировочное время смерти — тогда же. В это время он был в Глоккене на собрании своего отряда. Он что-то вещал со сцены, и тут в него выстрелил какой-то посторонний игрок, пролезший на это собрание. Дело было в городе, поэтому урона он вроде бы не получил, однако рассердился и попытался подойти к стрелявшему, но внезапно выпал из игры. Эту информацию мы нашли на интернет-форуме, так что её достоверность тоже под сомнением, однако…

— Стрелок — тот же игрок, что и в случае с ЗеКсидом?

— Это вполне возможно. Во всяком случае, он тоже говорил что-то про силу и воздаяние, а потом точно так же представился.

— И как же?..

Кикуока сверился с планшетом и нахмурился.

— Дес Ган.

— Дес… Ган…

«То есть “Смертельный ствол”?»

Я положил ложечку на опустевшее блюдце и несколько раз пробормотал эти два слова. Игровое имя, даже если оно шуточное, всё равно вносит вклад в образ персонажа. «Смертельный ствол»… имя, отдающее чёрным холодом металла.

— Вы точно уверены, что и ЗеКсид, и Усудзио Тарако умерли от инфаркта?

— Да, а что?

— И… никаких повреждений мозга?

Кикуока понял, к чему я клоню, и ухмыльнулся:

— Я тоже об этом думал. Пытал на этот счёт экспертов, которые проводили вскрытие, но они не нашли там никаких патологий — ни кровоизлияний, ни тромбов. Кроме того, когда нейрошлем… Хм, а тебе нормально эту тему обсуждать?

— Нормально.

— Так вот, когда нейрошлем убивает человека, его излучатели испускают микроволны такой высокой интенсивности, что даже сами сгорают, при этом уничтожается определённый участок мозга. Но амусфера принципиально не способна выдавать столь мощное электромагнитное излучение. Разработчики подтвердили, что это устройство при передаче информации пяти чувств — зрения, слуха и прочих — может использовать только низкоинтенсивные сигналы.

— Значит, вы уже и с разработчиками говорили?.. Вы хорошо подготовились, да, Кикуока-сан? Если учесть, что ваш материал — это всего лишь совпадения и слухи.

Я уставился в узкие глаза Кикуоки по ту сторону его очков. Его лицо на секунду утратило всякое выражение, потом на нём появилась улыбка:

— Та должность, на которую меня поставили, даёт мне достаточно много свободного времени.

— Тогда почему бы вам не помочь с прохождением нового Айнкрада? Генерал Юджин хвалил вас как хорошего мага.

По правде сказать, я никогда не считал этого человека карикатурой на министерского чиновника, хоть это и напрашивалось из-за его внешности и манеры поведения.