Sword Art Online. Том 5. Призрачная пуля

В соответствующих книгах информаторы полиции называются «помощниками» или «наблюдателями», а предоставление ими информации за деньги — «сотрудничеством». По аналогии можно сказать, что, когда Кикуока периодически вызывает меня в кафе под предлогом угощения пирожными, я «сотрудничаю» с ним.

Эти мысли были малоприятны, однако перед Кикуокой у меня имелся должок: это ведь он в нарушение всех правил сказал мне, в какой больнице держат Асуну. Без этого я бы дольше разыскивал Асуну Юки в реальном мире. А значит, не узнал бы о дьявольских планах Нобуюки Суго и не смог бы вырвать Асуну из его когтей. Так что пока меня устраивала роль «наблюдателя» Кикуоки. Хотя я и стал с некоторых пор говорить менее вежливо, а ещё — безжалостно истреблять дорогие пирожные.

Не знаю, догадывался ли мой многоуважаемый собеседник об этих моих размышлениях, но, так или иначе, он тыкал пальцами в планшет и расслабленным тоном говорил:

— Ну-у, что касается этого, понимаешь ли — уровень преступности, связанной с виртуальным пространством, снова подрос…

— Хм-м. А конкретнее?

— Ну, например, за один лишь ноябрь этого года было зафиксировано более ста случаев порчи или хищения виртуального имущества. Далее, тринадцать случаев причинения вреда здоровью в реальном мире по причине ссор в VR-играх. В том числе один со смертельным исходом… Он наделал много шума, так что ты, Кирито-кун, должен помнить: человек заострил реплику европейского меча, принялся ею махать на станции Синдзюку и насмерть зарубил двоих. Представляешь, клинок длиной сто двадцать сантиметров и весом три с половиной кило?! Как ему вообще удалось махать такой железякой?

— Я слышал, у него поехала крыша от наркотиков, которые он принимал, чтобы дольше играть… Если судить только по этому случаю, положение кажется безнадёжным, но… Может, звучит и не очень убедительно, но сколько таких случаев…

— Да, конечно. По сравнению с общим числом случаев причинения вреда здоровью это просто ничто, и поэтому я не делаю поспешного вывода, что VRMMO игры вызывают в обществе напряжённость. Однако, как ты сам уже упоминал…

— VRMMO уменьшают психологический барьер, который не даёт ранить других в реальном мире. Это даже я вижу.

Рядом снова беззвучно появился официант и поставил передо мной два блюдца и чашку.

— Ещё что-нибудь заказывать будете?

Я покачал головой, и он, положив на край стола счёт — лицевой стороной вниз, но наверняка на устрашающую сумму, — исчез.

Я глотнул кофе, от которого исходил тонкий ореховый аромат, и продолжил свою мысль:

— Поскольку в некоторых играх плееркиллерство стало самым обычным делом, его можно назвать в некотором смысле репетицией настоящего убийства. В самых радикальных играх вообще, когда отрубаешь руку, начинает кровь хлестать, а если взрезать живот, то кишки лезут наружу. Я слышал, некоторые маньяки-хардкорщики даже убивают себя в игре — вместо того, чтобы просто разлогиниться.

Мою речь прервало негодующее покашливание со стороны соседнего столика: две богатые дамочки испепеляли меня взглядами. Я вжал голову в плечи и продолжил уже тише:

— Если это повторяется изо дня в день, ничего удивительного, что нашёлся в конце концов идиот, который перенёс это всё в реальность. Я тоже считаю, что здесь надо что-то делать, хотя закон тут практически бесполезен.

— Бесполезен, думаешь?

— Именно так.

Позолоченной ложечкой я аккуратно зачерпнул кусочек пирожного из множества слоёв сверхтонкого теста с розовым кремом и отправил в рот. В голове при этом мелькнула мысль, что каждый такой кусочек тянет на сотню иен. Наслаждаясь угощением, буквально тающим на языке, я продолжил развивать неприятную тему.

— Разве что полностью отделить нашу сеть от мировой. С точки зрения нагрузки на кабели VRMMO это довольно легко, так что внутри страны плееркиллерство можно запрещать сколько угодно: пользователи и разработчики просто убегут за границу.

— Хм…

Кикуока опустил серьёзный взгляд и, несколько секунд молча поразмыслив, произнёс:

— Твой мильфей такой вкусный на вид… Не возражаешь, если я возьму кусочек?

Вздохнув, я передал тарелочку Кикуоке. Чиновник-карьерист радостно похитил у меня где-то 280 иен и набил себе рот.

— Но знаешь, Кирито-кун, я вот тут думал… Почему люди занимаются плееркиллерством? Разве жить в мире с другими игроками не интереснее, чем их убивать?

— Вы ведь тоже играете в ALfheim Online, так что должны иметь кое-какое представление. Ещё задолго до полного погружения MMORPG были по своей сути состязанием между игроками. Более того, если вдуматься, у этих игр нет концовки как таковой, а значит, игрокам нужна какая-то другая мотивация… и это, как мне кажется, стремление к превосходству над другими.

— Вот как?

Всё ещё жуя, Кикуока поднял брови, словно прося объяснить более подробно. Ей-богу, ну почему мы сейчас об этом говорим? Мысленно выругавшись, я продолжил уже с некоторой мстительностью: