Sword Art Online. Том 5. Призрачная пуля

— И так происходит не только в играх. Желание стать известным, подняться выше, чем остальные, — разве не главная цель в нашем обществе? Вы и сами это понимаете, правда? Наверняка же завидуете коллегам по министерству, которые закончили университет лучше вас и быстрее продвигаются благодаря связям среди выпускников. А вот общаться с теми, кто на карьере не зациклен, вам приятно. Ваши комплексы неполноценности и превосходства уравновешивают друг друга, и поэтому вы сидите с таким довольным лицом, поедая пирожные.

Кикуока дожевал свой кусок и криво улыбнулся:

— Умеешь же ты говорить неприятные вещи. Ну а что насчёт тебя, Кирито? Ты нашёл свой баланс?

У меня, конечно, гора комплексов, но с этим типом откровенничать я не собирался. Сделал лицо попроще и огрызнулся:

— Ну, по крайней мере, у меня есть девушка.

— Понятно, и по этому поводу я тебе смертельно завидую. Может, в следующий раз, когда мы будем в ALO, ты меня познакомишь с какой-нибудь девушкой? С Владычицей сильфов, скажем. Она как раз в моём вкусе.

— Предупреждаю заранее. Если подкатите к ней со словами «Я большая шишка в правительстве», вас тут же зарубят.

— Если это сделает она, я не против даже умереть разок. Ну так что там дальше?

— Так вот, насчёт этого комплекса превосходства. Его чертовски трудно заполучить в реальном мире. Тут ничего не добьёшься, если только не будешь вкалывать изо всех сил. Чтобы получать хорошие оценки, нужно вкалывать; чтобы быть сильным в спорте, нужно вкалывать; чтобы стать красивым, нужно вкалывать… в общем, нужно много времени и сил, а окупится это всё не сразу.

— Это да. Я ведь и сам зубрил до потери сознания, чтобы экзамены сдать, а в Тодай[13] так и не поступил.

Глядя на Кикуоку, который при этом почему-то довольно улыбался, я решил не ехидничать и продолжил дальше:

— И вот тут на выручку приходят MMORPG. Здесь, если пожертвуешь реальностью и потратишь время, обязательно станешь крутым. И редкие вещи найдёшь. Конечно, всё равно приходится стараться, но всё-таки это игра. Не надо учиться, не надо качать мускулы, здесь всё проще и веселее. Достаточно нацепить дорогие шмотки и пройтись по главной улице, козыряя высоким уровнем, — и знай собирай завистливые взгляды тех, кто слабее… правда, только в воображении. Если идёшь на охоту, то можешь легко выносить монстров, спасать партии других игроков. Получая уважение, благодарность…

— Тоже в воображении?

— Конечно, это только одна сторона. В ММО-играх есть ещё много чего. В принципе, сетевые игры, где главный упор делается на общение, существуют уже очень давно, но MMORPG преуспели больше всех.

— Ясно. То есть «добрые» игры не позволяют удовлетворить жажду превосходства?

— Именно так. Ну а потом появились VRMMO-игры. Теперь, когда идёшь по городу, уже взаправду чувствуешь взгляды других. Не нужно воображать их по ту сторону монитора.

— Хм. Похоже, так и есть. Во всяком случае, когда ты идёшь вдвоём с Асуной-тян по Игг-Сити, на вас все смотрят.

— Не самый лучший пример… Словом, в VRMMO-играх, если только потратить определённое время, каждый может ощутить собственное превосходство над другими. Причём это более простая разновидность превосходства, более примитивная, — так сказать, на уровне инстинктов, — чем когда ты лучше учишься, профессиональнее играешь в футбол или у тебя больше денег.

— И что же это?..

— Это сила. Физическая сила. Способность уничтожить противника собственными руками. И это уже похоже на наркотик.

— Сила… то есть быть сильнее всех, да? — пробормотал Кикуока таким тоном, словно погружался в дорогие ему воспоминания. — Все мальчишки мечтают о силе… например, читают мангу про единоборства и пытаются тренироваться так же, как её персонажи. Но чаще всего сразу понимают, что это бессмысленно, и начинают преследовать более реалистичные цели. Понятно… Значит, VRMMO позволяют вернуться к этой мечте, так?

Я кивнул и отпил кофе, чтобы смочить пересохшее от непривычно длинных речей горло, а затем продолжил:

— Да. Некоторые файтинги в погоне за реалистичностью даже сотрудничают с настоящими школами единоборств.

— О? И что это означает?

— Проще говоря… игроки вполне могут стать экспертами во всяких карате и кэмпо благодаря тому, чему их персонажи обучились в игре. Действие там происходит в хорошо воспроизведённых районах Токио — типа Синдзюку или Сибуи, — где игроки железными кулаками выносят плохих ребят пачками. Но, конечно, самодисциплине бойца эти игры не учат. Людям, которые на них подсели, захочется в реале попробовать то, чему они обучились в виде аватаров… И, к сожалению, нельзя быть уверенным, что никто не сделает этот шаг.

— Ясно… Значит, в реальность проникает «сила» из VRMMO, так? Послушай, Кирито-кун, — тут лицо Кикуоки вновь посерьёзнело. — Мы сейчас говорим только о психологических вопросах, верно?

— В каком смысле?

— Помимо того, что снимаются психологические барьеры против насилия и приобретаются знания и умения… Не может ли быть такого, что и на тело игрока в реальности оказывается какое-то физическое воздействие?

На этот раз пришла моя очередь замолчать и призадуматься.