Sword Art Online: Progressive. Том 4

— Стой. Давай лучше я.

— А?..

— Не нравится мне эта лестница. Вдруг у неё ступени поднимаются, запирая игрока наверху? Я-то ещё успею сбежать, пока ловушка не сработала.

С этими словами Арго легонько пнула первую ступеньку. Только сейчас я заметил, что и на лестнице по бокам выгравированы письмена, наводящие на мысль, что информатор может оказаться права.

Арго на этом уровне уже пришлось заниматься в одиночку разведкой босса катакомб. Конечно, в тот раз ей повезло уцелеть, но не факт, что повезёт и сейчас.

— Тогда идём вместе. И это не обсуждается, — заявил я.

— А-а?

— И не корчи мне рожи! Я, конечно, не ты, но тоже качал скорость и успею сбежать, если ступени начнут двигаться.

— Тьфу на тебя… но ладно… — нехотя согласилась Арго, и я попросил Шивату постоять на страже.

— Будь осторожен, — шепнула подошедшая Асуна.

— Не волнуйся, скоро вернусь, — тихо ответил я и поставил ногу на первую ступень.

Арго шла передо мной, я осторожно ступал следом. Сгустившаяся наверху тьма неумолимо приближалась.

Мы уже поднялись до потолка коридора, а лестница всё продолжалась. Перекрытие, отделявшее этаж, на котором остались прочие игроки, от следующего, оказалось на редкость толстым. Источником света служила только лампа в руке Арго, но тьма будто отталкивала этот свет, хотя он был ярче, чем у факела.

Когда мы поднялись в дыру в потолке метров на пять, сверху повеяло тяжёлым холодом, характерным для комнаты босса.

— Арго, — тихо бросил я.

Информатор кивнула, не оборачиваясь. Мы продолжили, и через пять секунд пол под ногами изменился. Шипы на подошвах ботинок звякнули по твёрдой, гладкой поверхности. В следующий момент послышался утробный гул. Вдалеке зажглись голубые огни, похожие на светодиодные лампы. Как только их свет разогнал тьму, я осмотрелся и в голос ахнул.

Какой огромный зал!

Совершенно круглый, он был метров тридцать в диаметре и пятнадцать в высоту. Иначе говоря, под комнату босса оказался отдан весь верхний этаж лабиринта. Стены этого зала и представляли собой стены башни, а потолок — дно следующего уровня.

И раз так, возникал один вопрос.

— Э-э… А где лестница на Шестой уровень? — пробормотал я.

Арго кивнула, гася лампу, затем настороженно осмотрелась и обронила напряжённым голосом:

— И босса что-то не видать…

Теперь кивнул я.

Я привык к тому, что, как только игроки заходят в комнату, в ней начинают загораться огни и вместе с этим из воздуха медленно появляется босс. Но мы с Арго уже стояли на полу комнаты, причём почти в самом её центре, а полигональные кубы так нигде и не возникли.

Пол и потолок были гладкими и блестящими, словно сделанными из чёрного кристалла, по поверхности которого бежал сложный рисунок, напоминающий дорожки на печатной плате. Я присел и провёл пальцем по одной из этих линий, но и это ни к чему не привело.

— Ты ведь не думаешь… что ALS уже победили босса?

— Нет, конечно. Перед нашим уходом я убедилась, что они всё ещё в Мананарене. Сейчас, конечно, уже в пути, но мы их опережаем на три с лишним часа.

Отметя моё предположение, Арго пошла вперёд мелкими шажками.

— Т-ты куда?..

— Думаю, если ещё немного пройти, босс появится. Жди у лестницы, Ки-бо, — бросила Арго, осторожно продвигаясь дальше.

Я посмотрел, куда она направлялась. Метрах в десяти перед ней линии на полу сходились в пучок, обрамлённый сложным рисунком из концентрических окружностей. Мысль о том, что это явно сделано не просто так, только разожгла моё беспокойство. Но Арго не могла не понимать, на что идёт. Оставалось только верить в неё и наблюдать.

Крыска не то шла, не то скользила по чёрному полу, блестевшему в голубом свете. Сделав перед самым кругом паузу, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, она шагнула внутрь.

Секунда… две… три…

Между четвёртой и пятой одновременно произошли несколько событий.

Линии на полу вспыхнули голубым, вся комната содрогнулась от мощнейшего грохота, я закричал: «Арго!», а информатор начала отпрыгивать назад.

Не сомневаюсь, что этот прыжок получился бы у неё в девяноста девяти случаях из ста. Но многие явления в Айнкраде — результат системных расчётов, обманчиво похожих на работу генератора случайных чисел. И если система приняла решение, игрок не может его оспорить.

Сотрясение выбило опору из-под ног Арго, и она упала прямо в центр рисунка. В следующий момент из чёрного пола полезли пять квадратных колонн, окружая её со всех сторон. Три длинные. Одна покороче. Одна ещё короче. И, судя по их расположению…

Нет, это не колонны. Пальцы. Чья-то гигантская ладонь.

— Арго!!! — закричал я, срываясь с места.

Она изо всех сил пыталась вскочить, чтобы сбежать от пальцев, но сшибание с ног в этом мире — самый настоящий дебафф. Такое падение на время оглушает игрока, сковывая движения.

Чёрные пальцы, по которым бежали голубые линии, начали сдвигаться, собираясь раздавить Арго. Я упёрся ногами в пол, чтобы прыгнуть, прошмыгнуть между пальцами и спасти девушку…

— Ки-бо, не подходи! — крикнула Арго как никогда звонко.