Sword Art Online: Progressive. Том 4

Начав подниматься, я обнаружил, что ниши довольно глубокие и удобно расставлены, так что никаких физических сложностей подъём собой не представлял, зато психологическое давление ближе к вершине стало почти невыносимым. Умом я понимал, что, даже если сорвусь, подушки спасут меня от смерти, но на руках и ногах всё равно выступил холодный пот.

«Интересно, это только виртуальный пот, созданный нейрошлемом, или я сейчас потею даже в реальном мире?» — думал я, заканчивая двадцатиметровое восхождение. По гребню стены шёл парапет, под ним была узкая дорожка. Спрыгнув на неё, я выдохнул, обернулся и крикнул остальным:

— Ничего сложного, главное — сохранять спокойствие!

— Ага… Ну ладно, тогда я следующий! — крикнул в ответ Хефнер.

Не прошло и десяти минут, как все оказались на стене, включая Асуну и Арго. Никто не сорвался и не упал — думаю, благодаря успокаивающему эффекту от горы подушек. Пообещав себе впредь тоже хранить в инвентаре пару-тройку подушек, я протянул руку Арго, помогая ей перепрыгнуть через парапет на вершине стены.

Мы дали друг другу пять, празднуя окончание восхождения, и повернулись на север.

— Да уж… — пробормотал Вольфганг, боец с двуручным мечом из «Корпуса Братков». — Проходить такой лабиринт по-честному — та ещё работёнка.

Он носил такое же оружие, как и Хефнер, но если заместитель главы DKB благодаря тяжёлым доспехам напоминал рыцаря, то Вольфганг в кожаной броне, плотно облегающей накачанные мышцы, скорее походил на бывалого наёмника.

Боец сказал чистую правду — раскинувшийся перед нами лабиринт полукилометрового диаметра даже с открытой картой пройти было не так-то просто. По сравнению с бетой стены стояли совсем иначе, и мои воспоминания ничем бы не помогли.

— ALS собирается с первого раза пробежать этот лабиринт и пройти босса до конца дня? — спросил у Окотана Шивата, изумлённый одновременно и в хорошем, и в плохом смысле.

— Стыдно признать, но да… — печально усмехнувшись, ответил мужчина с алебардой, по всей видимости, самый взрослый среди нас. — Но бывший бета-тестер уже рассказал нам, как можно быстро пройти лабиринт с помощью головоломок. По плану этот лабиринт должен был занять не больше часа.

Мы с Асуной невольно переглянулись.

Похоже, Окотан имел в виду того же бета-тестера, который рассказал им о знамени гильдии. Судя по тону офицера, это был некто не из самой гильдии, поэтому мои подозрения сразу пали на игроков в чёрных накидках из катакомб… а если ещё конкретнее — на Морте. Получалось, что его напарник-шпион как раз и являлся членом ALS.

Мне страшно захотелось воспользоваться этим поводом, чтобы рассказать обо всём Шивате, Хефнеру и Окотану и вывести шпиона на чистую воду, но в присутствии Арго и Эгиля говорить о таком было не очень удобно. Тем более что у нас сейчас не оставалось времени на разговоры.

Я пообещал себе поднять эту тему, когда будем праздновать победу над боссом, и посмотрел направо, где в самом центре лабиринта высилась гигантская башня.

Башни лабиринта имелись на всех уровнях, но размеры и устройство варьировались в зависимости от этажа. Объединяла их разве что стометровая высота, а в сечении эти колонны бывали и круглыми, и прямоугольными. Имея традиционную цилиндрическую конструкцию, башня Пятого уровня отличалась небольшой толщиной — всего метров тридцать в диаметре. У основания виднелись грандиозные ворота, однако дорожка, на которой мы стояли, вела до внешней стены Айнкрада, а затем и к башне, соединяясь с ней небольшой дверью. Похоже, с её помощью можно было пропустить пятую часть лабиринта. По моим расчётам, Арго, вытерпевшая унылые квесты босса, сэкономила нам в общей сложности два часа.

— Спасибо, Арго, — тихонько поблагодарил я информатора.

Круглые глаза под вьющимися волосами моргнули, на лице появилась привычно ироничная улыбка.

— Ну, ты чего? Главное ещё впереди.

— Ага… — поддакнул я и набрал побольше воздуха, собираясь сказать остальным, что пора двигаться дальше.

Мы строем прошли по каменной стене и остановились отдохнуть на небольшой площадке у двери в лабиринт. Всё-таки перед походом в сложнейшее подземелье Пятого уровня стоило ещё раз всё проверить.

— Это вам, не стесняйтесь, — сказала Асуна, доставая из инвентаря гигантский рулет.

Единственная фирменная сладость Мананарены продавалась в почти секретном кафе, так что многие из присутствующих увидели рулет впервые. «Корпус Братков» и Хефнер с набитым ртом нахваливали угощение; Литен и Шивата разделывали рулет вилками, устроившись возле стены в почти интимной обстановке. Я немного переживал за Окотана, но он, оказалось, уже успел сдружиться с Незхой и вовсю болтал с ним, поэтому я начал волноваться уже за то, чтобы бывшего кузнеца не переманили в ALS…

Раздав рулет, Асуна принесла последний кусок мне. Откусив от своего, она задрала голову, чтобы окинуть взглядом башню.

— Ну, вот мы и пришли…

— Ага… — поддакнул я, откусывая от рулета.

Банановый вкус, ещё несколько часов назад казавшийся столь насыщенным, уже не баловал вкусовые рецепторы. Так я понял, насколько на самом деле напряжён.