Sword Art Online: Progressive. Том 4

— Так, секунду, — вмешался я в разговор офицеров DKB, поднимая руку. — Сразу уточню, что смысл этой вылазки вовсе не в том, чтобы не позволить ALS захватить знамя гильдии. Когда оно выпадет, я не отдам его ни им, ни DKB. Всё дело в том, что с помощью этого предмета одна из гильдий может уничтожить вторую.

Судя по тому, как нахмурился и притих Хефнер, Шивата ещё до моего прихода рассказал ему обо всём. Поэтому теперь пришёл мой черёд задавать вопросы офицеру, похожему на футболиста:

— А что насчёт тебя, Хефнер? Ты уверен, что хочешь в этом участвовать? Конечно, я буду очень рад помощи, но можно ли заместителю Линда, по сути, предавать интересы гильдии?

Хефнер взъерошил свои длинные светлые волосы, прижатые к голове шнурком, и хмыкнул:

— Мне всё это тоже не нравится, но прохождение превыше всего… а для победы над этой чёртовой игрой нужны и DKB, и ALS. Я готов предать Линда, чтобы оправдать надежды тысяч игроков, которые ждут спасения на этажах под нами. И вы, наверное, тоже здесь именно поэтому?

Последние слова были обращены к Литен и ещё одному члену ALS, которые стояли в стороне. Коренастый спутник Литен носил за спиной алебарду и выглядел не слишком молодо — лет на тридцать с чем-то.

— Да, поэтому, — кивнул человек из ALS, поджав губы, над которыми виднелись небольшие усики, и хладнокровно продолжил: — Идея пройти босса силами одной нашей гильдии — бунт ястребов, которых к нему подтолкнули, чем-то напугав. Даже Кибао это понимает, но ему пришлось согласиться, чтобы не допустить раскола. Но в знамени гильдии нет никакого смысла, если оно напрочь разрушит отношения с DKB, которые и без того трещат по швам.

Игрок с алебардой подошёл ко мне и протянул руку:

— Мы видели друг друга во время битв с боссами, но представлюсь ещё раз: я Окотан, главный по набору рекрутов в ALS. Рад тебя видеть, Кирито.

— А… Да, я тоже…

Я не думал, что у этого небритого денди окажется такое миленькое имя, и на миг растерялся, но успел опомниться и пожать протянутую руку, не изменившись в лице.

— А. — Вдруг до меня кое-что дошло. — Главный по набору рекрутов? Так это ты пригласил Литен в вашу гильдию?

— Да, я.

Окотан через плечо посмотрел на девушку в латах и с палицей. В его глазах было столько отеческой заботы, что я невольно заволновался: знает ли он об отношениях между Литен и Шиватой? Но я, конечно, не стал — и не собирался! — уточнять.

На этом приветствия закончились, и я отступил на шаг. Хефнер хлопнул меня по спине:

— Ну вот, Черныш, мы с Око объяснили тебе, почему в этом участвуем. Теперь твой черёд… Прежде чем мы выдвинемся, признавайся, зачем ты организовал такую операцию.

— Чего?

Просьба, с которой обратился футболист, поставила меня в очень затруднительное положение, и я невольно отвёл взгляд, но заметил, что Асуна, Арго, Незха и Эгиль со своими дружками уже подошли поближе и терпеливо ждут, что я скажу. Поняв, что уйти от ответа не удастся, я смирился, откашлялся и заговорил:

— Я здесь для того же, для чего Хефнер, Окотан… да и вообще все, кто пришли сюда. ALS и DKB, собравшие у себя большинство бойцов передовой, — как два колеса телеги нашего рейд-отряда. Они должны быть соединены осью, чтобы мы ехали дальше, и, если одно из колёс отвалится, мы просто намертво встанем на месте. Есть только один способ не допустить этого — победить босса раньше, чем до него доберётся ALS… и для этого мне нужна ваша помощь.

На самом деле я озвучил лишь первую причину.

Окотан говорил о том, что замысел ALS — не более чем бунт ястребов, в действительности он не знал всей правды. Его гильдия подверглась дурному влиянию извне, поскольку кто-то пытался разжечь вражду между ними и DKB. Моя настоящая цель заключалась в том, чтобы защитить игроков от банды плееркиллеров-провокаторов, которых возглавляет загадочный человек в чёрном пончо.

Однако прямо сейчас я не мог рассказать об этом остальным. Пока я не выяснил хотя бы имя шпиона Морте, говорить о нём — лишь раздувать взаимные подозрения в рядах гильдий. К счастью, все, кто не знал правды, — то есть все, кроме Асуны, — охотно согласились с моими словами. Даже Хефнер кивнул, хотя и поморщившись…

И вдруг Литен, пришедшая, как и в первый раз, с закрытым забралом, подняла руку. Лязгнули латы, и послышался голос с металлическим оттенком, из-за которого я поначалу даже не сразу разобрался, что она девушка:

— Кирито, я уже давно хочу задать один вопрос. Почему ты до сих пор не вступил ни в одну из гильдий, если так переживаешь за рейд-отряд? Я уверена, тебе везде будут рады настолько, что мигом сделают как минимум командиром группы…

По всему отряду прокатился шёпот. Я понимал, что Литен — новичок и задала она этот вопрос, не зная о том, что меня за глаза называют «битером». Но как ей объяснить всю запутанность отношений между мной, Кибао и Линдом?

Секунды полторы я пытался подобрать ответ, пока не решил перевести стрелки на глав гильдий:

— Потому что Линд и Кибао настаивают на том, чтобы мы с Асуной вступили в разные гильдии.