Sword Art Online: Progressive. Том 4

Поскольку тот разговор был беззаботным и легкомысленным, Асуна не обратила внимания на слово «плееркиллер» и вскоре совсем забыла о нём. В конце концов, сейчас в Айнкраде просто не могло быть никаких ПК. Игроки стремятся вырваться из темницы виртуального мира, и нападать на других игроков — а тем более убивать их! — это значит тормозить прохождение игры. Асуна никогда не сомневалась в этом и полагала, что Кирито разделяет её мнение. Однако…

Когда Кирито упомянул ПК возле двери на Пятый уровень, его лицо выглядело непривычно строгим. Он словно опасался, что развалины на Пятом уровне вслед за бета-тестом станут гнездом плееркиллеров и в нынешнем SAO. Асуна долго смотрела Кирито в лицо, пока не решилась и не попросила научить её основам борьбы против других игроков — сразу после того, как они активируют врата и пополнят запасы.

Несмотря на плачевный итог первой дуэли, Асуне не хотелось просить о повторении. Она отпила ещё немного ароматного чая и обратилась к напарнику:

— Кирито, ты правда думаешь… что на Пятом уровне могут появиться ПК?

— Хмм… — протянул юноша, покачивая чашкой так, что чай закрутился миниатюрным водоворотом. Его рука вдруг остановилась, и он поднял глаза на Асуну. — Помнишь, я на Третьем уровне сражался на дуэли с одним игроком возле стоянки лесных эльфов?

— Угу… Как его, Морте? Он вступил одновременно в DKB Линда и ALS Кибао и что-то замышлял…

Кирито рассказал ей об этом незадолго до битвы с боссом Третьего уровня. История вызвала у Асуны любопытство и немалые подозрения, тем более что она и сама видела Морте в пещере паучьей королевы, однако за весь Четвёртый уровень кольчужный капюшон этого игрока ни разу не попался ей на глаза.

Кивнув, Кирито снова уставился на огонь. Асуна заметила, что юноша необычно напряжён.

— Морте вызвал меня на дуэль до половины хит-пойнтов, но, когда здоровья у меня осталось совсем чуть-чуть больше уровня, при котором засчитывается поражение, попытался нанести своим топором критический удар. Если бы у него получилось, я бы лишился всех хит-пойнтов и умер… а Морте даже не стал бы оранжевым игроком-преступником. Другими словами, он обнаружил, что, помимо ПК с помощью монстров, есть ещё один легальный способ убийства других игроков — плееркиллерство на дуэли. Это он, конечно, молодец, что додумался.

— Ну-ка перестань выражаться так, словно ты им восхищаешься! — воскликнула Асуна.

— Да, конечно. — Мечник кисло улыбнулся, но снова посерьёзнел и продолжал, понизив голос: — Вопрос в том, почему Морте так поступил. Если учесть все обстоятельства, он не очень похож на плееркиллера, которому доставляет удовольствие сам процесс убийства. Морте вызвал меня на дуэль, чтобы помешать выполнить квест на стоянке лесных эльфов. Он надеялся, что, пока мы будем сражаться, возле лагеря столкнутся DKB и ALS, которые придут за разными квестами… и между ними разразится битва.

— Угу… — согласилась Асуна, вспоминая ту ночь. — Когда мы с Кизмель прибежали к стоянке, они уже готовы были сцепиться… Если бы эльфийка их не утихомирила, рейд-отряд наверняка бы развалился. Но… какая же Морте от этого выгода? Ради чего он был готов задержать прохождение игры на долгие месяцы?

Асуна говорила тихо, обращаясь к самой себе, потому что Кирито наверняка и без неё уже задавался этим вопросом.

DKB и ALS представляли собой крупнейшие гильдии, и не было бы преувеличением сказать, что они и есть рейд-отряд. Хотя бонусы за последний удар из раза в раз доставались юноше в чёрных одеждах, сидящему возле Асуны, без гильдий игроки совершенно точно не смогли бы проходить башни лабиринтов.

Так для чего сталкивать гильдии друг с другом?

Здравый смысл подсказывал, что причиной могло быть тщеславие, — возможно, Морте хотел воспользоваться неразберихой, чтобы взять под контроль обе гильдии и стать самым влиятельным игроком. Ещё его поведение можно было объяснить жадностью — желанием забрать деньги и трофеи с трупов игроков.

Но разве тщеславие и жадность могли оказаться важнее собственной жизни и сильнее инстинкта выживания? Сколько бы власти, денег и редких предметов Морте ни присвоил, достаточно было одного-единственного поражения в битве с монстром или игроком, чтобы обнулить его хит-пойнты и обесценить все усилия. Вероятность того, что он погибнет в электронной темнице, ни разу больше не увидев реального мира, всё равно была высока.

Нет, Асуна не могла объяснить поведение Морте. Как ни посмотри, он сознательно мешал прохождению смертельной игры, хотя в Айнкраде просто не должно было быть таких игроков, тем более среди тех, кто решился выйти за городские стены, невзирая на опасность.

Асуна и сама продолжала сражаться за пределами безопасной зоны наравне с сильнейшими игроками только потому, что хотела во что бы то ни стало сбежать из Айнкрада. Она мечтала вернуться в реальный мир, к прежней жизни, и забыть о страхе и горе, которые здесь пережила…