Sword Art Online: Progressive. Том 4

Могло показаться, что успешное ППК встречалось реже по сравнению с МПК и ДПК, но в любом мире находились люди, которые очень ловко манипулировали другими. В школе для девочек, где училась Асуна, тоже было полно интриганок, которые, даже не обладая особенным авторитетом, ловко устраивали групповую травлю соперниц, распространяя через SMS и социальные сети всяческие слухи. Но если школьницы вряд ли особенно задумывались о цели своего поведения, то загадочный человек в пончо пытался убить Незху с вполне определённой целью…

— Ты думаешь, Морте — это и есть человек в пончо? — прошептала Асуна.

— Гмм… — Кирито потёр лоб. — Незха запомнил живой и заливистый смех того мужчины в пончо. Морте тот ещё юморист, так что это и правда может быть один и тот же человек. В таком случае он действительно игрок-исключение и единственный плееркиллер Айнкрада… Но если это разные люди, то дело ещё хуже, чем мы себе представляем…

В догорающем костре снова треснула ветка, выпуская сноп искр. Асуна вздрогнула, затем спросила у напарника:

— Хуже?.. Чем?

Кирито пару раз вздохнул, словно собираясь с духом. Наконец он негромко ответил:

— Тем, что в таком случае Морте и человек в чёрном пончо наверняка действуют сообща.

Асуна ахнула.

— Иначе говоря, это дуэт плееркиллеров… Точнее, мы пока даже не знаем, двое их или ещё больше. Возможно, в Айнкраде существует целая группировка плееркиллеров из трёх-четырёх человек, если не больше…

Израсходовав весь запас прочности, «Ископаемая ветка» переломилась точно посередине и исчезла, выпустив на прощание ещё один фонтан искр. Пламя костра ослабло, и кольцо тёмно-синей темноты сжалось сильнее. Асуна машинально придвинулась к Кирито ещё сантиметров на десять.

— Но ведь… если в нынешнем SAO кого-то убить, он ведь не воскреснет… Этот человек умрёт по-настоящему в реальном мире… Неужели Морте и другие плееркиллеры не хотят, чтобы игру прошли? Неужели они не хотят сбежать из этого мира? — Она выдавила этот вопрос настолько севшим голосом, что и сама едва разобрала свои слова.

Прошло секунд десять, прежде чем Кирито ответил так же тихо и напряжённо:

— Возможно, они… с самого начала даже не задумывались о том, сбежим мы из этого мира или нет… Как ты уже сказала, если игрок потеряет все хит-пойнты, то погибает по-настоящему. Возможно, именно поэтому их так тянет стать плееркиллерами… вернее, убийцами людей…

Асуна вдруг услышала за спиной шорох и резко обернулась.

Но там были только холодные стены развалин, чернеющие в ночи.

Глава 2

В восьмом часу вечера мечник и рапиристка вернулись в город.

Карлуин, главный город Пятого уровня Айнкрада, занимал центральную часть южных развалин. Похоже, разработчиками игры он задумывался как древний, давным-давно заброшенный мегаполис, в котором недавно вновь поселились люди.

В отличие от Ровии Четвёртого уровня с её сетью каналов, в Карлуине воздух оказался сухим, но пыли не было — видимо, NPC каждый день тщательно её выметали. Здания, построенные из синеватого камня, в большинстве своём стояли полуразрушенными; но на улицах в центре города появились навесы из ткани и кожи, изрядно оживляя виды.

— Сразу и не скажешь, где тут безопасная зона… — пробормотала Асуна, когда перед глазами вдруг высветилось «INNER AREA».

Когда надпись исчезла, она обернулась, но перед ней была лишь уходящая вдаль дорога с видавшими виды каменными оградами на обочине. Ни арок, ни столбов, ни других ориентиров рядом не наблюдалось, и всё равно эту точку следовало запомнить, чтобы не теряться, если придётся убегать в город от слишком сильных монстров.

— Это точно, — непринуждённо отозвался Кирито, кивая. — В бете игроки оставляли тут штабеля ящиков, чтобы по ним ориентироваться, но те со временем портятся и исчезают, как и любые брошенные вещи.

— О-о… А если оставить дешёвые предметы, которые не жалко? Интересно, есть ли такие?

— Конечно. Любые булыжники, которые тут валяются. — Кирито показал на угловатые камни, лежащие возле дороги.

Правда, они выглядели так же, как камни в ограде, и вряд ли послужили бы хорошим ориентиром.

— Видимо, придётся быть внимательными.

Постаравшись хорошо запомнить местность, Асуна пошла дальше в сторону центра города. Сначала в воздухе послышалась мелодия флейты, напоминающая европейский фолк, потом к ней прибавились голоса людей. Прошло уже больше суток после открытия врат телепортации, и в город заявилось немало туристов с нижних уровней.

— Хмм, — протянул Кирито, озираясь у входа на центральную площадь. — Что-то никого из DKB и ALS не видать…

— Мы, конечно, стараемся не попадаться им на глаза, но это всё равно необычно, — тоже удивилась Асуна. — Может, они где-то ужинают всеми своими гильдиями?

— Может быть…

Вот теперь она удивилась по-настоящему:

— Зачем они тебе вдруг понадобились?