Sword Art Online: Progressive. Том 4

Вчера вечером они добрались от лестницы до главного города и сразу заселились в гостиницу, а сегодня весь день изучали городские кварталы и выполняли квесты, поэтому она даже не представляла, насколько тёмной окажется ночь за пределами безопасной зоны. Кирито, изначально готовившийся к одиночной игре, запасся навыком «Обнаружение», предупреждающим о приближении монстров, но Асуне сейчас казалось, что за полуразрушенными стенами, окружающими площадь, во тьме что-то скрывается…

Невольно придвинувшись к Кирито — сантиметра на четыре… с половиной, — она сказала:

— Прости.

— А? За что?

Она знала наперёд, что Кирито переспросит, поэтому продолжила без паузы:

— За то, что сначала попросила тебя о дуэли, а потом отказалась.

— A-а… да ладно тебе, я не в обиде. Хотя… — Юноша отхлебнул слишком много горячего чая, поморщился и покосился на Асуну. — Это и правда редкий случай, чтобы ты что-то начинала и бросала на полпути.

— Угу… — Она кивнула и оперлась подбородком на колени. — Я совсем не так себе всё представляла. Хоть это и называется дуэлью, мы ведь выбрали режим… как его, до первого удара? Мне казалось, что такая дуэль — это даже и не битва, а спортивное состязание, но…

Асуна беззвучно шевелила губами, пытаясь подобрать слова, чтобы описать страх, который стиснул её грудь, едва только они встали друг напротив друга с обнажёнными клинками. Но Кирито ответил раньше, чем поиски увенчались успехом:

— Есть как минимум одна вещь, которая в корне отличает дуэли в SAO от спортивных состязаний реального мира.

Асуна взглянула направо, где сидевший в позе лотоса мечник задумчиво смотрел на костёр глазами, ещё более тёмными, чем окружающая ночь. Он прищурился, будто что-то вспоминая.

— Думаю, разница в мотивации. В спорте, в том числе в единоборствах, участники стремятся к победе, правильно? Желание выиграть придаёт им сил. На первый взгляд, дуэли этого мира работают точно так же. Если сражаются два игрока равного уровня, с одинаковым снаряжением и до первого удара, они действительно могут не бояться за свои хит-пойнты. Но…

Когда Кирито умолк, в костре треснула «Ископаемая ветка», выбросив в воздух сноп красных искр. Они быстро растаяли во тьме.

Асуна коснулась рукояти «Рыцарственной рапиры» и сама продолжила начатую речь:

— Но у нас в руках не биты, не ракетки и не синаи… а настоящие мечи. Конечно, это виртуальное оружие, созданное из цифровых данных, но оно может по-настоящему лишить противника жизни…

— Да. Чем серьёзнее дуэль, тем меньше её участникам нужна одна лишь победа. Здесь больше шансов получает дуэлянт, который не боится резать живую плоть своего врага и отнимать хит-пойнты… и который сильнее хочет убить своего противника. Настоящая сущность дуэлей SAO — не спорт. Это смертельные поединки, в которых на кону не победа, а жизнь.

Выслушав его слова, Асуна вздрогнула всем телом. Она осознала, что именно эта мысль заставила её руку оцепенеть во время дуэли.

— Кирито, я не хочу сражаться с тобой насмерть, — произнесла Асуна неожиданно для самой себя, спохватилась и сжала губы.

Но он лишь кивнул, не став подшучивать.

— Ага. Я тоже не хочу воевать с тобой по-настоящему… пусть даже в дуэли до первого удара.

Слегка удивившись, Асуна повернулась к Кирито одновременно с тем, как он сам посмотрел в её сторону. В чёрных глазах временного напарника плясало пламя костра.

— Но… я всё равно хочу, чтобы ты получила представление о PvP… до того, как мы всерьёз займёмся прохождением этого уровня.

Асуна молча смотрела в лицо юноши, не зная, как ответить.

Она сама попросила Кирито о дуэли, которая так и не состоялась. Однако за просьбой стояли слова, которые она услышала от него накануне, когда они поднимались на этот уровень.

После победы над «Гиппокампом Висге» с помощью рыцаря Кизмель и виконта Йофилиса Асуна и Кирито отправились на Пятый уровень, предоставив делёжку добычи гильдиям. Как обычно, по дороге на стенах красовались барельефы, изображавшие следующий уровень, но самым запоминающимся в очередной раз оказался барельеф на дверях в конце лестницы.

На створках был высечен огромный старый замок, но в виде не сказочного дворца на озере, как Йофель, а приземистой, мощной крепости.

«Кажется, дизайн Пятого уровня тоже не изменился после беты…» — сказал Кирито, вздыхая. Асуна спросила у него, что он имел в виду под дизайном.

«Развалины. — Кирито пожал плечами. — Где-то две трети Пятого уровня занимают лабиринты руин и развалин. То есть, по сути, это одно огромное подземелье диаметром почти десять километров. И там всё время темно… поэтому в бете на этом уровне постоянно орудовали ПК».

ПК, они же плееркиллеры, — убийцы игроков.

Асуна уже слышала этот термин. Как-то раз Кирито заявил, что хочет купить себе накидку как у неё, чтобы ходить по городу инкогнито. Она предложила ему надеть мешок на голову, на что напарник ответил, что тогда его могут принять за плееркиллера.