Sword Art Online: Progressive. Том 4

— Страшно… Мне было так страшно… — Асуна крепко зажмурилась и позволила чувствам говорить за себя. — Когда появился призрак, я упала в яму, потом заблудилась, потеряла рапиру и думала, что мне конец… что всё так и закончится здесь, в этой тёмной пещере. Мне стало страшно… так страшно…

Асуна судорожно вздрагивала всем телом. Она крепко вцепилась в рубашку Кирито, непроизвольно ища физического контакта, хотя бы виртуального. Внезапно голова ощутила удивительно мягкое прикосновение. Это Кирито гладил её по волосам. Ладонь раз за разом повторяла одно и то же движение, неуклюже, но со всей душой.

— Всё хорошо… Теперь всё хорошо, — прошептал он почти беззвучно, но Асуна слышала в его словах твёрдую уверенность и верила ей, как ничему другому в этом мире. — Если ты снова заблудишься, я обязательно найду тебя и приду на помощь. Ведь ты… моя напарница, Асуна.

— Угу…

Асуна кивнула и как по волшебству прекратила дрожать. Но она не разжала рук, да и Кирито не перестал гладить её волосы. Они ещё долго стояли молча в самой глубине мрачных катакомб, обняв друг друга.

Глава 6

Тридцать первое декабря 2022 года, суббота, одиннадцать часов утра.

Асуна находилась в маленькой деревне под названием Сиайя, в северной части Пятого уровня.

Как и другие маленькие поселения, Сиайя не имела безопасной зоны, в которой действует система защиты от преступлений. Однако это не помешало Асуне убрать в инвентарь оружие, снять доспехи и одежду и от души расслабиться.

Она убрала рапиру потому, что Сиайя была инстансом, — это означало, что Асуна находилась в отдельной копии деревни, куда могли попасть только члены её группы.

Одежду же она сняла, поскольку по плечи находилась в воде — вернее, в ванне.

— Кжшая… — выговорила она нечто невнятное, вытягивая руки и ноги.

На поверхности воды плавали ароматные ягоды, фрукты и пучки трав, запах которых словно пропитывал всё тело.

Вода была чуть прохладнее, чем привыкла Асуна, зато ванна оказалась на редкость большой. Не настолько, как баня замка Йофель, конечно, но и в этом каменном бассейне легко уместилось бы человек десять. Асуна пришла к выводу, что тёмные эльфы — настоящие поклонники горячих ванн.

— Интересно, у лесных эльфов ванны такие же большие?.. — пробормотала Асуна, пропуская воду сквозь пальцы.

— He-а, я спрашивала, — раздалось неподалёку. — У лесных ванны маленькие, зато еда о-го-го.

Это говорила Арго, расслабленно покачивающаяся рядом. Она, как и Асуна, сняла с себя всю одежду, включая фирменную короткую накидку с капюшоном, но даже тёплая вода не могла стереть с её щёк нарисованные усы.

— Да? А мне казалось, что у тёмных эльфов очень вкусно кормят… — озадаченно сказала Асуна.

Арго усмехнулась:

— Говорят, лесные угощают роскошно, прямо как в трёхзвёздочном ресторане. Но знаешь, после такой ванны я тоже, наверное, буду за тёмных. Спасибо, что пригласила в группу, А-тян.

Асуна перевела взгляд в верхний левый угол. Рядом с двумя шкалами здоровья, которые находились там весь Пятый уровень, появилась третья.

— Ничего, Арго, я и сама хотела как следует отблагодарить тебя. Спасибо, что дневала и ночевала в подземелье, изучая босса катакомб.

— Ой, да ладно тебе, это пустяк. Лучше прости, что я так напугала вас с Ки-бо. Тем более ваши поиски были очень опасными, да?

Слова в мельчайших подробностях воскресили в памяти Асуны позавчерашние события, и она залилась густой краской.

«Нет-нет, я не краснею! И даже если краснею, мы сейчас в ванне, она ничего не заметит!»

Однако, взглянув вправо, Асуна заметила широкую улыбку Крыски, которая явно видела её насквозь. Рапиристка погрузилась до носа в воду и выпустила целую тучу пузырей, пытаясь спрятать лицо.

Позавчера, после того как ночью Кирито спас её на третьем ярусе катакомб и дал время прийти в себя, Асуна решила присоединиться к нему. Он действительно намеревался найти Арго. К счастью, поиски завершились меньше чем через час, и оказалось, что ни Кирито, ни Асуна так и не угадали причину, по которой информатор долгое время не выходила на связь.

Арго обнаружилась в безопасной комнате перед покоями босса катакомб, в самой глубине третьего яруса. Она засела там потому, что у босса после бета-теста изменились и имя, и внешность. Изначально она собиралась просто проверить, где именно находится комната босса, затем вернуться в город и опубликовать первый том руководства, однако, увидев, что всё стало не так, как раньше, решила, что нужно подробно изучить нового врага… Но это оказалось не так-то просто, и в результате Крыска провела в катакомбах целые сутки.