Sword Art Online: Progressive. Том 4

NPC остановился и неуклюже повернул голову к Асуне. Во тьме из-под капюшона тускло горели глаза.

— Э-э… вы здесь меняете свечи, да? — на всякий случай уточнила она.

Коротышка молча кивнул. Обрадовавшись тому, что её поняли, Асуна продолжила:

— Скажите, вы не замечали здесь ничего странного по ночам?

На этот раз коротышка не отреагировал. Девушка уже начала думать, что задала слишком абстрактный вопрос, но тут из-под капюшона донёсся хриплый голос:

— Я не хожу сюда ночью. Утром просыпаюсь и зажигаю свечи. Днём меняю прогоревшие. Вечером гашу и ложусь спать.

Договорив, коротышка пошёл дальше, поставил новую свечку в последнем ряду и быстро покинул зал. Когда звуки шагов стихли, Асуна задумалась. Если верить словам коротышки, свечи освещали этот зал только с утра до вечера. Другими словами, в два часа ночи, когда что-то происходило, свет в этой комнате не горел.

— А… — обронила Асуна и посмотрела на Кирито.

Напарник промолчал, но она всё равно подошла к ближайшему ряду свечей и задула их. Зал сразу стал темнее и ещё более зловещим. Скорее всего, здесь и крылся ответ.

— Кирито, погаси те свечи! — скомандовала она и пошла задувать следующий ряд.

Её напарник с небольшой задержкой погасил последнюю, и в молельном зале воцарилась кромешная тьма. Ходить, не налетая на скамейки, стало невозможно, так что Асуна открыла инвентарь, чтобы достать фонарик, но тут возле её руки зажёгся голубой огонёк.

— Спасибо… — сказала она, решив, что это сделал Кирито, и слегка удивившись его услужливости.

Однако, подняв глаза, девушка увидела, что напарник стоит далеко и с пустыми руками. Пришлось покрутить головой в поисках источника света. Наконец Асуна увидела светлое пятно на полу посреди зала.

Но это была не светящаяся плесень, как в паучьей пещере на Третьем уровне, и тем более не блеск зачарованного артефакта. Холод этого потустороннего свечения пробирал до костей.

— У-у-у-у…

Асуна вздрогнула и оцепенела, когда услышала нечто похожее на вой вьюги.

Из пола медленно поднималась бледно-голубая, тонкая, словно ветка… рука.

«Нет-нет-нет-нет! Не надо, не надо, не надо!» — мысленно повторяла Асуна, но игровые механизмы не вняли её мольбам. Вновь раздался зловещий вой, из пятна вылезло плечо, затем голова, длинные волосы и тощее тело полупрозрачной девушки. Но вместо глаз у неё светились красные огни, а во рту поблёскивали острые клыки.

Сколько бы Асуна ни фокусировалась, курсор не появлялся. Впрочем, она и без того поняла, что это не NPC и не игрок, а монстр, точнее призрак.

Существо выбиралось из пола нарочито медленно, явно чтобы нагнать побольше ужаса. Наконец оно вскинуло когтистые руки и взвыло в третий раз:

— Вуо-о-о-о-о-о!..

Вдруг задрожал весь зал. Скамейки по очереди попадали, с потолка посыпались мелкие камни. Асуна попыталась покрепче упереться в пол, чтобы устоять… но тело не слушалось. Ноги отнялись, и девушка начала падать.

— Оп, — раздалось возле уха, и сильные руки поддержали Асуну сзади.

Рядом стоял Кирито, непонятно когда успевший подойти.

— Ой… Тебе что, не понравилось? Тут же прямо как в аттракционе «Комната страха»… — Заметив наконец состояние Асуны, он взволнованно спросил: — С тобой всё хорошо?

Она попыталась ответить, но губы тоже не слушались. Догадавшись, что случилось, Кирито положил левую руку Асуны себе на плечо и помог ей дойти до стены.

Тем временем призрак продолжал выть, сотрясая молитвенный зал. Несомненно, он и был источником стука, который не давал покоя хозяину дома, но Асуне пока было не до того, чтобы делать какие-либо выводы. Она лишь стояла, зажмурившись, в объятиях Кирито.

«Скорее исчезни… скорее исчезни…» — без конца умоляла она.

Спустя где-то полминуты — хотя каждая секунда казалась вечностью — тряска пошла на убыль. Завывания призрака постепенно стихли и прекратились.

Когда воцарилась тишина, Асуна медленно выдохнула. Сбросив оцепенение, она ощутила на себе руку Кирито. Девушке стало стыдно, и она решила сказать ему, что с ней уже всё в порядке.

Но стоило только открыть глаза…

Как взгляд упал на испускающее голубоватый свет лицо призрака — сантиметрах в тридцати от неё.

— Не-е-е-е-е-ет!!! — завопила Асуна в разы громче жуткого существа, изо всех сил вцепилась в Кирито и прижалась лицом к его чёрному плащу.

Она не знала, когда именно начала так реагировать на призраков. И почему — тоже. При этом нельзя было сказать, что её воротило от любой нежити. Ёкай из японских легенд казались ей милыми, она с удовольствием смотрела фильмы про зомби. Но всё менялось, когда в дело вступали призраки — нематериальные, способные легко просачиваться через стены, пол и двери. Асуна всегда хотела точно знать, где находится враг, и не выносила этой неопределённости.

За время жизни в плену SAO она сразилась со множеством монстров, но призраки на её пути ещё не попадались. Асуна начала думать, что их в летающей крепости вовсе нет, но надежда оказалась напрасной. Кирито уже обронил слово «призрак», когда рассказывал о квесте, и действительно — источником ежедневного шума в доме их заказчика наверняка было именно это существо.