Sword Art Online: Progressive. Том 3

Весь вчерашний вечер мы с Асуной обсуждали, как подойти к этому вопросу. Мы боялись перегрузить искусственный интеллект Кизмель, если окажется, что нашу просьбу в принципе невозможно исполнить.

Как правило, игроки не могут отдавать предметы NPC. Когда на Третьем уровне мы нашли в пещере значок разведчика тёмных эльфов, то попытались отдать Кизмель, но она попросила, чтобы мы сами отнесли его командиру. А позавчера после бани Кизмель в раздевалке вернула Асуне фиолетовый купальник.

С другой стороны, если лодка так и останется стоять на причале у замка, нам даже не придётся передавать её Кизмель. Нас устроит и то, что мы подарим ей «Тилнель» только на словах, чтобы она могла иногда смотреть на эту гондолу и вспоминать свою сестру. Конечно, нужно ещё понять, как добраться без «Тилнель» от замка до лабиринта, но у нас, в конце концов, всегда есть под рукой надувные круги.

Затаив дыхание, мы ждали ответа Кизмель. Наконец эльфийка повернулась к окну, лязгнув доспехами.

— Конечно, — раздался после паузы тихий, но немыслимо эмоциональный по меркам NPC голос. — Конечно, я готова лично отвечать за вашу драгоценную лодку. Но пообещайте мне…

— Что, Кизмель? — спросила рапиристка.

— Что однажды вы вернётесь в этот замок и покатаете меня на «Тилнель».

— Конечно! — хором ответили мы с Асуной.

Глава 8

— Кирито! Слева! — крикнула Асуна.

Я стиснул зубы и изо всех сил дёрнул весло влево.

«Тилнель» — маленькая, юркая лодка, но у любой манёвренности есть предел. На высокой скорости радиус разворота доходит до пятнадцати метров — это две длины гондолы. Поэтому гондольер всегда должен поворачивать на упреждение.

— Нуо-о-о-о! — взревел я, изо всех сил работая веслом.

Краем глаза я видел бешено несущийся на нас баркас, грубо сколоченный из коричневых досок. Если скрытый под вздымаемыми форштевнем брызгами таран вражеской лодки врежется в борт «Тилнель», то даже гондоле с огромным запасом очков прочности из элитной древесины придётся несладко.

Лесной эльф на носу большого баркаса направил на нас трёхметровое копьё.

— Я займусь! — воскликнула Кизмель, стоявшая точно в центре гондолы, и взмахнула саблей.

Невероятно быстрый удар отрубил наконечник летевшего в меня копья. Расчёт на помощь Кизмель оправдался — мне удалось избежать тарана, и мы оказались слева от вражеского баркаса. Конечно, он тоже начал поворачиваться, но в гонке на виражах у врагов не было никаких шансов. Уже скоро мы приблизились к беззащитной корме.

— Асуна, Кизмель, я иду на таран!

— Хорошо!

— Есть!

Девушки вцепились в борта, и я тут же ускорился. «Таранный рог огненного зверя», смонтированный на носу «Тилнель», вонзился в корму — единственное уязвимое место крепкой лодки лесных эльфов. Как только раскалённое докрасна орудие проломило тонкую доску, мгновенно вскипевшая вода взорвалась облаком пара, уничтожив чуть ли не половину баркаса.

Я воспользовался ударной волной, чтобы немного отплыть. Тем временем вражеская лодка начала тонуть, задрав нос кверху. Сброшенные в воду одиннадцать эльфов из её экипажа громко вопили и изо всех сил плыли в разные стороны.

— Ура, второй! — воскликнул я, но почти одновременно раздался и голос Асуны, которую я назначил вперёдсмотрящей:

— Вражеский баркас сзади слева! Скорее, он как раз повёрнут от нас!

— Т-так точно! — Я перехватил весло и завалил его направо.

Это было двадцать седьмое декабря, вторник. Прошли пять дней, о которых говорил генерал падших эльфов Нлца, и ровно в полдень в озеро, раскинувшееся вокруг замка Йофель, вошёл флот с экипажем из лесных эльфов.

За три часа до этого о приближении противника доложили разведчики тёмных эльфов, так что мы спокойно успели развернуть оборону, однако, когда впереди под вой охотничьих рогов появились вражеские лодки, по спине пробежал холодок. Я сильно недооценил размер флота — баркасов было не десять, а шестнадцать, вдвое больше, чем во флоте замка Йофель. Другими словами, даже если воины гарнизона не уступают по силе вражеским и смогут связать боем равное число противников, «Тилнель» придётся в одиночку потопить восемь лодок.

Я даже не подозревал, что в Айнкраде мне предстоят настолько масштабные морские битвы. Сражение началось как в эпосах Древней Греции — со столкновения коричневых и чёрных лодок. В первом раунде затонули две лодки лесных эльфов и одна лодка тёмных, так что у врагов осталось четырнадцать, у наших — семь.

Но скоростной «Тилнель» незачем было атаковать врагов в лоб. Я решил повторить подвиг греков при Саламине[15] и напасть с фланга. Разумеется, мне негде было спрятаться на открытом озере, зато у нас было «Аргирское покрывало», недавно пригодившееся в качестве одеяла. Его запас прочности почти иссяк, но Асуне хватило терпения и очков мастерства «Шитья», чтобы подлатать ткань.

Мы спрятались под покрывалом, а когда началась битва на восточном фланге и лодки замерли после первого столкновения, удачным ударом потопили один из вражеских баркасов. Затем началась неразбериха, но только что нам удалось потопить ещё одну лодку. Осталось не больше двенадцати…