Свой дракон

– Я не был бы так категоричен. Ваш побег наделал много шума. Вы неофициально объявлены изгоями. Я не сомневаюсь, что гроссмейстер тайно отправит за вами охотников, которые сделают все, чтобы уничтожить вас обоих. В открытую преследовать вас никто не станет, но исподтишка… Знаете, я не стал бы доверять даже людям в этой деревушке и не соглашался бы принять предложение провести ночь под крышей. Вы двое заимели себе опасного и могущественного врага, и, если бы не король, сейчас по пятам за вами шел бы весь Орден Драконоборцев.

– Весь Орден? – вскинул брови Авест. Судя по внезапно загоревшимся глазам, еще несколько недель назад он бы с радостью воспринял сие событие, ведь это означало исполнение его миссии.

– Если бы не король? – Готика насторожило совсем другое.

– Да, если бы не король. Его величество Нерит Айнский ясно дал понять сэру Лайможу, что не желает вашей смерти. Он открыто отдал приказ оставить вас в покое. Правда, гроссмейстер его все равно не послушает, не такой это человек. Я не знаю, кого отправят на ваши поиски, но что это – опасные и сильные воины, можно не сомневаться.

– Вопреки приказу короля? Но это же бунт!

– Если вас найдут и убьют, для всех это будет случайностью. Гроссмейстер найдет способ замять дело и по-прежнему будет в милости если не у короля, то у принца Негрина точно. И новая война начнется в положенный срок.

Готик посмотрел на друга. Тот ответил ясным прямым взглядом.

– Мы будем сражаться, – заявил юноша.

– Против целого Ордена? – усмехнулся Иер. – В одиночку, без помощи, без союзников, без оружия и даже без денег? Это невозможно! Наша помощь, – он бросил быстрый взгляд на Вилию, – если мы захотим вам помогать, лишь ненамного отсрочит конец. Рано или поздно вас загонят в угол, и тогда дракон будет убит. А вместе с ним и ты.

– Что же делать?

– Обратиться к королю, – пожал плечами бывший драконоборец. – Его величество Нерит Айнский готов предоставить вам убежище и начать переговоры… если вы понимаете, что я имею в виду.

– Понимаю, – кивнул Авест. – Я готов.

Готик обернулся к сервам, которые топтались в сторонке.

– Эй, вы! – крикнул он. – Мои сопровождающие немного отстали, но сейчас им удалось нас нагнать. Извольте накормить их и дайте нам в дорогу хлеба. Мы немедленно уезжаем!

Школа Драконоборцев. Ночь

Как и во все прочие дни, едва отзвонили последнюю вечерню, наступил отбой. Ученики, утомленные богатым на события днем, едва добрались до своих постелей. Праздничный пир получился скомканным; хотя повар и его помощники старались вовсю, веселья не получилось, и все разошлись по своим спальням и кельям подавленные. Обещание короля принародно сместить гроссмейстера с поста еще звучало в ушах рыцарей, послушников и учеников. Не принесла радости и страшная находка: в конюшне один из братьев-конюхов обнаружил тело старого брата Альбы, бывшего секретаря сперва покойного сэра Отинура, а потом – сэра Лайможа. Старик был убит ударом меча в спину, его убийцу не нашли, но, поскольку на вечернем молебне отсутствовали двое – послушник Иер по прозвищу Безухий и оруженосец сэра Руйера юный Вилий, подозрение пало на них. Однако тот же Иер Безухий сегодня днем, на празднике, о чем-то некоторое время беседовал с королем… Дело осложнялось и запутывалось. Все ждали, что принесет грядущий день.

У нескольких человек, тенями прокравшихся по коридорам главного корпуса, где жили сплошь старшие рыцари со своими оруженосцами, ответы на этот вопрос были. Во всяком случае, каждый из них принял определенное решение и горел желанием следовать выбранному пути.

Все шестеро стояли перед гроссмейстером Лайможем навытяжку. Все шестеро были одеты в дорожные костюмы, мало чем отличающиеся от дорожных костюмов зажиточных лордов, баронов или графов, разве что под курткой у каждого была поддета кольчуга, кольчужными вставками защищались и тыльные стороны кисти на перчатках, а на плащах был вышит герб Ордена.

Сэр Лаймож стоял перед ними, всматриваясь в напряженные лица. Глаза Яуниста горели мрачным торжеством. Юрат казался спокойным и даже сонным. Брат Дайвен напряженно о чем-то размышлял, уставившись отрешенным взором в одну точку. Сэр Альдон походил на заряженный самострел. Два других старших рыцаря, отобранные из полусотни братьев наугад, просто ожидали приказов.

– Вы все, – нарушил недолгое молчание сэр Лаймож, – пришли сюда добровольно. Вы все горите желанием отыскать и уничтожить дракона, дерзнувшего нарушить наши границы. Проклятая тварь должна быть убита во что бы то ни стало… Но вы все слышали и приказ короля. Его величество Нерит Айнский, – гроссмейстер скривился, словно это имя причиняло ему боль, – почему-то хочет видеть этого зверя живым. Вы все слышали, что он обещал лично мне…

Яунист проворчал что-то, не совсем лестное по отношению к правящему монарху.

– Но-но! – чуть повысил голос гроссмейстер. – Мы все присягали на верность его величеству! Орден во многом существует за счет пожертвований из казны. В тот день, когда оскудеет рука дающего, иссякнут и наши богатства. Поэтому забудьте эти слова…