Свой дракон

– Да. Моя бабка, мать отца, была его единственной дочерью. Ей было шестнадцать лет, когда ее похитил дракон. Отец – человек – отправился в горы и нашел ее. Мой учитель, Старый, стал ему другом. Они прожили вместе почти одиннадцать лет, а потом, накануне наступления очередного Года Дракона, прадед ушел. Вернулся к людям. Он хотел объяснить им, попытаться остановить новый виток войны, но ничего не вышло. Люди заточили его в башню и продержали там до смерти. Старый хотел лететь и спасти его, но прадед сам приказал ему оставаться на месте. Он боялся, что Старого убьют…

– Погоди-погоди, – напрягся человек. – Насколько я помню историю, точно так же поступили с Безумным Лордом.

– Да, – просто кивнул дракон. – Это был он.

– Вот это да!.. – только и смог произнести Готик.

Некоторое время они шли в молчании. Потом Авест остановился за кустами и кивнул:

– Что я говорил? Вон она, деревня!

Готик посмотрел в ту сторону, куда указывал дракон. Лес кончился, деревья расступились, лишь несколько кустов терновника тут и там росли на лугу, поросшем разнотравьем. Горизонт закрывала зеленая щеточка другого леса. Примерно в полулиге впереди виднелось небольшое озерцо, на берегу которого приютилась деревушка. Справа и слева от нее раскинулись поля – обработанные участки перемежались полосами заброшенных наделов. Ближе к путникам на лугу паслось стадо: несколько коров, овцы, козы. Кудлатая собачонка, заметив пришельцев, с тявканьем разбежалась было навстречу, но вовремя сообразила что-то, угадав в горце нелюдя, и с визгом бросилась под защиту пастуха.

– Я бы сейчас от овечки не отказался, – мечтательно протянул дракон, окидывая плотоядным взглядом стадо.

– Закрой пасть, – беззлобно посоветовал Готик. – Так они ради нас двоих и забьют овцу! Вот кабы нас было около десятка, тогда да…

– Но я есть хочу! – в шутку закапризничал Авест. – Меня, знаешь ли, взаперти не кормили!

Готик почувствовал укол совести.

– Потом, – разрешил он.

Тем временем где-то

Два всадника скакали через поле, нахлестывая коней так, словно все демоны Хаоса вкупе с полчищами драконов гнались за ними по пятам. Добравшись до реки, они поспешили к броду. На их счастье, половодье давно кончилось, дождей в последние дни выпадало мало, и всадникам удалось переправиться на тот берег.

– Куда теперь? – Вилия завертелась в седле. До леса было значительно ближе, чем до монастыря, а город, находившийся с противоположной стороны, вообще был еле заметен.

– Дракон улетел в ту сторону. – Иер быстро сориентировался и рукой указал направление. – Значит, и нам туда же!

– Вы уверены, э-э… брат?

– Более чем уверен, – усмехнулся бывший драконоборец, не показывая вида, как ему приятно льстит подобное обращение, поднимавшее его на одну ступень с рыцарями. – Я много лет наблюдал за драконами. Конечно, по сравнению с Безумным Лордом я знаю ничтожно мало, но кое-что усвоил. Да, они прекрасные летуны, и наблюдать их полет одно удовольствие…

– А не наблюдать – другое, – буркнула себе под нос девушка.

– Хм! Но если надо спешить, если мало сил или, как в нашем случае, у дракона в когтях некая… мм… ноша, то он всегда летит по прямой. В горах, где прямых путей нет, они поднимаются как можно выше, под облака, чтобы случайно не врезаться в какую-нибудь скалу. А на равнине он будет лететь, как стрела, выпущенная из лука, и ни за что не станет сворачивать. Так что вперед и только вперед, пока нам еще никто не наступает на пятки!

Оба всадника бросили невольный взгляд в сторону монастыря. Им удалось легко покинуть его стены, но не стоило расслабляться. Дорога только начиналась.

Пробираться через лес оказалось задачей трудной для двух всадников и четырех лошадей. Проехав всего ничего, путники спешились и пошли напрямик, ведя коней в поводу.

Вилия нервничала, шагая по пятам за конем Иера. Девушка никогда не бывала в лесах, вся ее жизнь прошла либо в отчем доме, либо на заставе. Короткое путешествие в столицу не в счет. Ей просто повезло, что удалось добраться до монастыря так быстро и не заблудиться. А вот сейчас она отчего-то трусила.

– Мы не собьемся с пути? – потеряв терпение, поинтересовалась она. – Просто я хочу сказать, что за этими деревьями почти ничего не видно. Как мы узнаем, что дошли до цели?

– Ты думаешь, что дракону тут есть где спрятаться? – усмехнулся бывший драконоборец.

– Мм… Ну я знаю, что они владеют магией иллюзий и могут притворяться камнями, поваленными стволами деревьев… Вон как раз одно впереди!

– Это не дракон, – категорично заявил Иер, но все-таки взял чуть правее. И как оказалось, не напрасно – под стволом обнаружилась приличных размеров яма. – Это просто бревно.

– Вы уверены? Я хочу сказать… вы, наверное, владеете магией иллюзий, раз так говорите!

– О Создатель, – рассмеялся послушник, – даже если бы я сомневался в том, что ты – женщина, сейчас все сомнения обратились в прах.

– Почему?

– Только женщины так много говорят! Могу утешить – мы совсем близко от цели. Думаю, через полчаса или час окажемся на месте.

– Почему вы так думаете?