Свой дракон

– Я запрещаю… Слышите? Я запрещаю предпринимать какие-либо действия против этого дракона, – промолвил Нерит Айнский. – Я – король. Мое слово – закон! А тот, кто попытается его нарушить, поплатится. Вы все поняли или повторить?

– Понял, ваше величество, – ответил прославленный драконоборец, не поднимая глаз, ибо их выражение не могло обмануть никого.

Иер Безухий не стал ждать, чем кончился разговор короля и гроссмейстера. Полный решимости убраться отсюда как можно скорее, он бросился к выходу, когда его схватили за рукав. Совсем близко от лица оказались широко распахнутые глаза принцессы Нерии.

– Спасите его, – прошептала девушка и тут же, устыдившись проявления чувств, попятилась, отводя взгляд.

Иеру удалось легко выскользнуть из ложи, но он сделал всего несколько шагов, когда его догнал взволнованный голос:

– Постойте!

Бывший драконоборец круто развернулся на пятках, досадуя, что послушникам запрещено носить оружие. За исключением ножа, висевшего на поясе в простых ножнах, он не был ничем вооружен, а все остальные драконоборцы, даже ученики, сегодня носили мечи.

Среднего роста юноша, гибкий и тонкий в кости, как девушка, подбежал и выпалил прямо ему в лицо:

– Я с вами!

– А вы… – Иер знал в лицо практически всех обитателей Школы и монастыря. И этого парня тоже видел несколько раз. Кажется, он чуть не занял третье место на отборочном турнире, но сошел с дистанции из-за травмы руки.

– Мое имя Вилий, – представился тот. – Сэр Вилий. Я… у меня дело к этому дракону!

– А ваш наставник, – Иер поискал глазами, – вас отпустил?

– Нет, но… Я все равно это сделаю, а в одиночку или с кем-то – не так важно.

– Побег из монастыря – это серьезное преступление.

– Мое пребывание здесь – уже преступление. – «Сэр Вилий» взял руку послушника и положил себе на грудь.

– Ого-го! – Тот чисто машинально сжал пальцами обнаруженное под одеждой мягкое полушарие. – И кто еще знает?

– Авест. – Девушка поджала губы. – И мой наставник. Он со мной… по ночам…

– А тебе это не нравится? – понимающе кивнул бывший драконоборец. – Понятно. Тогда тебе назад лучше не возвращаться.

– Я знаю.

– И поспешим! – С некоторым сожалением отняв руку от девичьей груди, Иер схватил Вилию за запястье и побежал в сторону общей спальни послушников.

Двое всегда тратят на сборы меньше времени, чем семеро, особенно если в дорогу собирается тот, кто треть жизни провел в странствиях и чьи вещи всегда лежат наготове. Но как ни торопились, их все-таки опередили. Иер уже добрался до конюшни и седлал коня, когда от входа послышался строгий голос:

– Никуда вы не поедете!

Вилия, чуть-чуть опоздавшая – ей-то пришлось потратить время и собрать в вещмешок свои нехитрые пожитки, – застыла в дверях конюшни, во все глаза глядя на сухопарого старика в монашеской рясе. Иер выругался, узнав недавно вышедшего в отставку секретаря сэра Лайможа.

– Уходите отсюда и оставьте это занятие, – произнес тот.

– Вам-то какое дело, брат Альба?

– Я исполняю свой долг. Дракон должен быть убит!

– Нет! – вырвалось у Вилии.

– Последней волей покойного сэра Отинура было исполнение давнего Договора, – продолжал вещать старик. – Зная, кто на самом деле есть Авест из клана Ледяной Глыбы, он принял дракона в наши ряды, дабы в назначенный час свершилось предначертанное и кровь невинной жертвы оросила алтарь войны. Авест знал, что он пришел сюда на смерть! В отсутствие сэра Отинура я сам должен был исполнить Договор. Не моя вина в том, что мне помешали, но…

Он внезапно дернулся всем телом, выгибаясь дугой и с изумлением глядя на появившийся из груди окровавленный кончик меча.

– Вы… вы…

Отступив на шаг, Вилия выдернула меч. Старик покачнулся, упал на колени и завалился на бок.

– Зачем ты это сделала?

– Он хотел убить Авеста. – Девушка отерла клинок о собственный плащ, прежде чем сунуть в ножны.

– Да, но мы теперь не узнаем, что это за Договор, о котором он толковал.

– Это можно спросить у самого Авеста. Если успеем добраться до него первыми.

Иер кивнул и повернулся к своему коню.

Лес

Мм… Как же болит голова! Все как в тумане. Где он? Что произошло? В памяти мелькали только разрозненные картинки: теплая девичья рука в ладони… молнии, бьющие из рук… чьи это руки?.. Боль в плечах… Яркий свет… ощущение удушья… чье-то осторожное прикосновение… и голос!.. Такой знакомый голос: «Улетай!»

Авест распахнул глаза и какое-то время подождал, пока мир перестанет вращаться. Разметавшись, он лежал на траве, каждой клеточкой тела ощущая землю под собой и бездумно глядя в яркое синее небо. Вечерело. Сколько прошло времени?

Рядом ощущалось чье-то присутствие. Повернув голову, Авест увидел лежащего рядом Готика.

И все вспомнил.