Свободный выбор

— В конце этой недели. Я могу оставить вещи у Рона, пока не найду себе жилье, а сама поживу у его друга. Этот друг — женщина! — со смехом добавила она, когда Бетси удивленно подняла седую бровь.

— Что ж, мне жаль, что ты уезжаешь, но это место действительно не подходит для молодых девушек. — Бетси передала Дженет пустой стакан. — Положи в него немного льда, пожалуйста.

Пока Дженет наполняла стакан, Бетси заварила чай. Они отнесли напиток в гостиную.

— Я дам тебе адрес Риты, — сказала Бетси, усаживаясь на старую коричневую софу.

Дженет благодарно улыбнулась ей. Ее отчаяние было слишком велико, чтобы звонить Рите, но она ничего не сказала. Бетси неразборчиво записывала имя и адрес своей дочери на листе бумаги.

— Спасибо. — Дженет взяла адрес.

— Ну, — произнесла Бетси, вновь усаживаясь на софу. — На днях я видела Сьюзен Стюарт с ее дядей в магазине. Она спрашивала о тебе.

Дженет виновато уставилась в пол. Она не видела Сьюзен почти четыре недели, со времени своего приключения в скалах. Но было неудобно прийти в дом Джейсона, как и неудобно просить Джейсона привезти племянницу к ней домой.

— Я напишу ей из Тулсы, — сказала Дженет.

— Это было бы прекрасно! — воскликнула Бетси. — Мне кажется, она относится к тебе как к матери, которой у нее нет.

Дженет внезапно поднялась, поставив стакан на подставку.

— Мне пора идти. Я загляну к вам перед отъездом.

— Буду рада.

Дженет вернулась домой в подавленном настроении. Она не оправдала ожиданий Сьюзен и обманывала Рона, позволяя ему поверить в то, что между ними может возникнуть нечто большее, чем дружба. И, что хуже всего, думала она, входя в дом и глядя на коробки, сложенные в гостиной, — она не оправдала своих собственных ожиданий.

Она уехала из Индианы, чтобы освободиться от жестоких воспоминаний, а сейчас убегает из Фридома, чтобы избавиться от боли своей неудачной любви. Дженет опустилась на стул, посмотрела на чемоданы и баулы рядом с коробками — свидетельства ее поспешного бегства… И что она надеется найти в Тулсе, чего не нашла здесь?

Но обратного пути уже нет: она согласилась на должность и уведомила свою хозяйку во Фридоме о том, что освобождает дом. Она уедет и опять начнет все сначала. И она не уедет из Тулсы, даже если обстановка там станет невыносимой! Там она научится справляться с трудностями, а здесь это совершенно невозможно, потому что, оставшись, она будет часто и неожиданно встречать Джейсона в течение многих месяцев и лет. Жизнь будет сломана окончательно.

10

Дженет задернула занавески и переключила внимание с зимней улицы за окном на спокойный сумрак своей квартиры, освещаемой лишь мерцающими огоньками рождественской елки, стоящей у телевизора. В руке она держала конверт, который получила в этот день.

Переехав в Тулсу, Дженет каждую неделю писала маленькой девочке, а Сьюзен отвечала ей с увлеченностью, редкой для малышей. Но это письмо взволновало Дженет больше всех, полученных до сих пор. Предыдущие письма походили на яркие маленькие эссе, нацарапанные на желтой в голубую линейку бумаге. Но письмо, которое она нашла в своем почтовом ящике этим вечером, оказалось совершенно другим.

Послание было чрезвычайно простым. Сьюзен приглашала свою бывшую учительницу провести Рождество на ранчо. Дженет сосредоточенно прикусила губу, рука ее безжизненно повисла вдоль тела. Ей, наверное, нужно было написать вежливый отказ… Но Сьюзен отправила письмо за четыре дня до Рождества, и оно пришло за два дня до начала каникул, так что у Дженет не оставалось времени на ответ почтой. К тому же Дженет не хотела расстраивать Сьюзен — девочка так умоляла ее приехать! Как она может отказать ребенку в Рождество? Девушка вспомнила дом Джейсона Стюарта: безликая комнатка Сьюзен, безразличие, с которым Джейсон относился к своей племяннице… Она знала, что для Сьюзен это Рождество будет одиноким, как и для нее.

Но сможет ли она войти в дом Джейсона? В дом человека, которого она одновременно так яростно любит и ненавидит?

У нее появились новые друзья среди учителей школы, Дженет часто встречалась с Роном, хотя теперь они превратились в просто хороших приятелей и она стала поверенной в его личных делах. Но память о мужчине, оставшемся во Фридоме, была предательски свежа, изгнать его из своего сердца, сколько бы времени ни прошло, не удавалось.

Натянув пальто, Дженет рискнула выйти в ночную стужу и закрыла за собой дверь на замок. Девушка обычно не гуляла так поздно по улицам города, но в этом тихом жилом квартале она чувствовала себя в безопасности. Этим же вечером ей необходимо было вырваться из стен своей маленькой квартирки, чтобы привести мысли в порядок.

Склонив голову, чтобы защититься от резкого декабрьского ветра, она пошла вниз по широкой улице. Проходя мимо почтенных особняков, построенных нефтяными магнатами в двадцатые годы, Дженет залюбовалась потрясающим домом в георгианском стиле. Красный кирпич обрамлял дверь на цокольном возвышении, а идеально симметричные окна арочной формы украшали с обеих сторон вход. Рядом стоял особняк в тюдоровском стиле, из дерева и лепнины.