Свободный выбор

На это стоило посмотреть: сухая пыльная земля, массы людей, нагружающие повозки мебелью и барахлом и отправляющиеся в Калифорнию. Да… — промолвила старушка, и глаза ее заволокла дымка воспоминаний. — В ту пору многое было не так, как в наши дни. — Она тряхнула головой и вернулась из забытья. — Но сейчас живется лучше! Я заметила, — она хитро взглянула на вернувшуюся из кухни Дженет, которая протягивала ей тарелку с куском пирога, — что и для вас времена наступили хорошие. Почти каждый день здесь паркуется коричневая машина. Это к вам заходит молодой человек?

Дженет кивнула и улыбнулась.

— Да, это Рон, тот геолог, о котором я вам рассказывала. Он заходит посмотреть телевизор или поболтать — так, иногда, по дороге в мотель в Альве.

— Вот и славно, — коротко ответствовала Бетси.

— Он действительно хороший человек, несмотря на то что работает на правительственный проект! — стала защищать Рона Дженет.

— Не спорю, милая, — уклончиво сказала Бетси. — Мне приходилось пару раз видеть и машину Джейсона, — продолжила она.

— Да, раза два он здесь был, — неопределенно ответила Дженет.

Беда всех маленьких городков состоит в том, что каждый знает о делах другого и никто не стесняется спрашивать обо всем, что его интересует.

— Есть ли какие-нибудь новости от Риты? — спросила Дженет, чтобы сменить тему разговора.

— С ней все в порядке. Вернулась в Тулсу и встречается с каким-то мужчиной — водителем такси. Не знаю, что из нее получится, — с беспокойством говорила Бетси, будто речь шла о девочке-подростке, а не о женщине средних лет. — Такое впечатление, что она просто не в состоянии выбрать кого-то одного и с ним остаться. Вроде вас. — Бетси незаметно вернула Дженет к предыдущей теме беседы.

Дженет проглотила последний кусочек пирога, встала и взяла тарелку, чтобы отнести ее на кухню.

— Отличный пирог! На этой неделе я поеду в Альву. Не хотели бы составить мне компанию?

— Опять меняете тему разговора, — мягко заметила старушка. — Ладно, намек понят. Я с удовольствием поеду в Альву: подумываю купить занавески в тон моего нового ковра. Могу поискать там в магазине уцененных товаров.

— Вот и прекрасно! Я буду рада вашей компании.

Бетси поднялась, когда Дженет вошла в гостиную.

— Ну, милая, мне пора домой. Спасибо за напиток.

Старая дама шаркающей походкой подошла к выходу, Дженет распахнула перед ней дверь и взглядом проводила ее до дома, расположенного через три коттеджа от ее жилища. Для женщины ее возраста — а Дженет предполагала, что ей далеко за семьдесят — она все еще была полна жизненных сил. За свою долгую жизнь она, наверное, много повидала.

«Если уж в свои двадцать шесть, — завершила мысль Дженет, закрывая входную дверь, — я тоже достаточно повидала». Даже Сьюзен узнала о жизни куда больше, чем большинство ее сверстниц. А Джейсон — что он знает о жизни? Мать бросила его, когда он был еще мал, хотя взяла с собой второго ребенка. Наверное, Джейсон всегда ощущал горечь от того, что его отвергли.

Мысли Дженет прервал настойчивый телефонный звонок. Она подошла и подняла трубку:

— Алло, — ответила девушка.

— Это мисс Мэттьюз? — раздался женский голос.

— Да, — ответила она. Слышимость была такая, будто звонили откуда-то издалека.

— С вами говорит миссис Линдси. Я работаю в системе школьного образования Тулсы. Несколько недель назад мы получили от вас письмо. Прошу простить нас за столь долгое рассмотрение заявления. Вас еще интересует этот вопрос?

Мозг Дженет быстро заработал: ищет ли она все еще работу за пределами Фридома? В последнее время она особенно не задумывалась над этим вопросом. Но здесь ее ничто не удерживает…

— Да, миссис Линдси, — решилась она, — я все еще заинтересована в этом. — Сказав такое, Дженет почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось. «Любой человек страшится перемены места!» — подбодрила она себя.

— По правилам, — продолжала миссис Линдси решительным профессиональным тоном, — вам нужно было бы приехать сюда на собеседование. Однако я являюсь личным другом и директора школы, и инспектора во Фридоме. Я разговаривала с обеими, они отзываются о вас очень хорошо, дают прекрасные рекомендации. Безусловно, это еще не означает, что выбор пал на вас: есть и еще две высококвалифицированные кандидатуры. Я дам вам знать о нашем решении.

— Хорошо, — сказала Дженет.

— До свидания.

— До свидания, — успела отозваться Дженет до того, как услышала короткие гудки на том конце провода.

Работа в Тулсе. Отъезд из Фридома… Она в возбуждении начала мерить комнату шагами. Почему же она не находит себе места, почему так не уверена в себе?! В школе Тулсы, несомненно, платят больше, чем она получает сейчас. К тому же там будет масса дел, которыми можно заняться в городе и которых она напрочь лишена здесь. И наконец, уговаривала она себя, у нее появится шанс познакомиться со многими мужчинами своего возраста. И все же она колебалась.

Когда вечером по пути с работы к ней заглянул Рон, она рассказала ему новости.

— Ты вроде бы не испытываешь особого энтузиазма от перспективы уехать в Тулсу, — заметил он.