Свобода любить

Питер скорчил гримасу, которая, на его взгляд, придавала ему сходство с бандитом.

Элен и Беатрис весело рассмеялись: его лицо, несмотря на предпринятые Питером усилия, оставалось лицом человека, чьи отец, дед и прадед преподавали в Кембридже. Да и очки в золотой оправе сильно мешали задуманному Питером перевоплощению.

— Прошу вас, Беатрис, мне действительно хочется видеть вас подружкой на моей свадьбе. — Элен осторожно положила руку на плечо Беатрис. В ее глазах стояла такая мольба, что Беатрис просто не смогла отказаться.

— Конечно, Элен! — воскликнула она. — О чем речь! Могу только сказать, что ваше предложение — честь для меня.

— Ой, Бетти, как бы ты не стала настоящей леди! — шутливо посетовал Питер, покачав головой. — Еще выйдешь замуж за миллионера или графа.

— Ты себе вообще представил, что такое только что ляпнул? — нарочито грубо поинтересовалась Беатрис. — Элен, вы уже решили, каким будет общий стиль свадьбы?

— Я бы не хотела ничего помпезного. И, Беатрис, давай перейдем на «ты». Я уверена, что мы подружимся!

— Конечно, Элен! Так что там со стилем?

— Бетти, куда ты спешишь?! У тебя еще как минимум месяц! — попробовал умерить рвение подруги Питер.

— Пит, отстань! — Беатрис досадливо отмахнулась. — Насколько я понимаю, у тебя хватило ума не заказывать приглашения, пока не разработана общая концепция?

— Если честно, ума хватило у Элен, — признался Питер.

— И это человек, который уже пять лет близко общается со мной! — закатив глаза, воскликнула Беатрис. — Сколько приглашенных предполагается?

— Не больше ста человек, — отозвалась Элен.

— Действительно, очень и очень скромная свадьба, — прокомментировала Беатрис.

— Я рад! — сказал Питер.

— Чему? — поинтересовалась Элен, все так же с восторгом глядя жениху в глаза.

— Тому, что к нам вернулась прежняя ироничная Бетти Керуин. Я уже испугался, что она вознамерилась измениться. Стать вежливой, тактичной, постоянной, готовой выйти замуж и нарожать детишек.

— Ужас какой! — воскликнула Беатрис, передергивая плечами. — Мне недавно снился такой кошмар. Потом две ночи уснуть не могла.

Кстати, вы не боитесь, что моя репутация может вызвать… Как бы это сказать? Излишний ажиотаж, — наконец нашлась Беатрис.

— Но мы-то знаем, какая ты на самом деле, — успокоил ее Питер. — К тому же нашей репутации ничто не может повредить.

— Да уж, — хмыкнула Беатрис.

— Кстати, ты знаешь, что некоторые наши общие знакомые заключили пари на довольно крупную сумму на то, когда ты наконец-то решишься на что-то серьезное.

— Что имеется в виду? — заинтересовалась Беатрис.

— То есть выйдешь ты замуж или хотя бы будешь встречаться с одним мужчиной больше трех месяцев.

— Мило, — прокомментировала Беатрис. — Мне даже кажется, я знаю, кто все это спровоцировал.

Питер улыбнулся.

— Вот этого я тебе не скажу.

— А ты сам-то сделал ставку? — спросила Беатрис.

— Нет, я тебя слишком хорошо знаю. Ты абсолютно непредсказуема! Я не люблю рисковать.

— А какие сроки указываются? — Любопытство так и распирало Беатрис.

— Самый ранний — пять лет, — смеясь, ответил Питер.

— А поздний?

— Никогда.

— Мой тебе совет; поставь на «никогда», — улыбнувшись, посоветовала Беатрис.

— Я бы на твоем месте не зарекалась, — сказала Элен, весело посматривая на Питера. — Человек не может знать, когда к нему придет настоящая любовь.

— Дело в том, Элен, что моя настоящая любовь уже пришла. И зовут ее «Счастливый день», — твердо ответила Беатрис.

Глава 2

— Мисс Керуин! Беда!

Беатрис застыла на пороге офиса «Счастливого дня». Ей показалось, что в помещении взорвалась бомба: сотрудники бегали туда-сюда, стоял истошный крик, а в воздухе, медленно кружась, как огромные снежинки падали белые листы бумаги. Беатрис невольно залюбовалась картиной. Но взволнованный голос секретарши Энни вернул Беатрис к действительности:

— Мисс Керуин! Он отказался! — закричала Энни, подбегая к ней с какими-то бумагами.

— Энни, пойдемте ко мне в кабинет, там вы спокойно мне все объясните, кто от чего отказался и заодно почему в офисе такой бардак! — Беатрис казалось, что она единственный островок спокойствия в этом хаосе.

— Мисс Керуин! У нас… — Энни вновь попыталась что-то ей сказать, но Беатрис жестом остановила ее.

Она молча повернулась и, отвечая на приветствия испуганных сотрудников, направилась в свой кабинет. Впрочем, Беатрис с трудом могла назвать эту каморку кабинетом, но даже такая клетушка все же лучше, чем ничего: стол, кресло, шкаф для бумаг и стул для посетителей здесь умещались.

Беатрис села за стол и указала рукой Энни на стул возле стола.

— Теперь можете мне объяснить, почему в «Счастливом дне» апокалипсис? Я зря не посмотрела новости? Падает метеорит или резкий скачок цен на розы? — Беатрис за иронией попыталась спрятать нарастающее беспокойство.

— — Мисс Керуин, мистер Доули отказался поставлять очередную партию цветов! — на одном дыхании выпалила Энни.

— То есть? — не сразу поняла Беатрис.

— Просто отказался! — с отчаянием воскликнула Энни.

Беатрис немного раздражало то, что ее секретарь не может держать себя в руках и говорит исключительно восклицаниями.