Свобода любить

— Очень интересно! — воскликнул Шейн. — Значит, вы дизайнер?

— Сейчас уже нет.

Беатрис через силу выдавила из себя улыбку. Ей бы очень не хотелось рассказывать Шейну Пирсону о своей работе. Как бы она ни любила «Счастливый день», на этом приеме неуместно рассказывать о том, как девочка с самого дна смогла довольно высоко подняться по общественной лестнице. Беатрис подумала, что Анабелла сейчас конечно же расскажет все о ней и о ее салоне.

— Беатрис организовала салон оформления свадеб «Счастливый день»!

Опасения Беатрис подтвердились. Ей вновь указывали на ее место. Но Анабелле этого показалось мало.

— Между прочим, Беатрис, вы с Шейном в некотором роде коллеги. Его еще называют цветочным королем Лондона.

— Так вы и есть тот самый Пирсон? — удивилась Беатрис. Она представляла цветочного короля совсем другим.

— Удивлены? — Шейн усмехнулся. — Но я действительно, как вы выразились, тот самый Пирсон. Я вот только недоумеваю, почему мы с вами до сих пор не встречались?

— Только потому, что я — птица не вашего полета. Ваши объемы мне еще долго не потянуть.

Вы же занимаетесь только крупным оптом.

— Почему же, у меня есть несколько мелкооптовых торговцев, есть и сеть розничной торговли. — Я предпочитаю поддерживать малый бизнес.

Беатрис все же не удержалась от выпада в адрес Шейна. Она отлично знала, что мелкие предприниматели жалуются на то, что Пирсон почти задушил их.

— А вам палец в рот не клади, мисс Керуин! — Шейн рассмеялся. — Но, быть может, вы удивитесь, узнав, сколь многие из представителей мелкого бизнеса, который вы стремитесь поддерживать, работают на меня.

— Меня сложно удивить, мистер Пирсон! — Беатрис повела плечом, и почти черные, удивительно густые волосы мягким покрывалом окутали ее.

— Я могу постараться, мисс Керуин.

Беатрис с ужасом поняла, что она заигрывает с ним. И, что еще ужаснее, великий Шейн Пирсон отвечает на ее заигрывания! И как она с ним будет работать — ведь когда-нибудь она все же придет к Пирсону, иначе ее бизнес просто не сможет развиваться?!

— Простите меня, Беатрис, но миссис Лоунби зовет нас, — встряла Анабелла. — Она давно просила меня представить ей мистера Пирсона. Позвольте и ей пообщаться с самым красивым миллионером Лондона! — Анабелла натянуто рассмеялась и, схватив Пирсона за рукав, потащила прочь от Беатрис.

Отойдя на безопасное, на ее взгляд, расстояние, Анабелла обернулась и сказала:

— Надеюсь, Беатрис, вы еще подойдете ко мне, когда соберетесь прощаться?

— Конечно же, Анабелла! Я же должна выразить вам свою благодарность за такой замечательный вечер!

Беатрис отлично поняла намек Анабеллы: ей предлагалось держаться в тени и не приближаться к хозяйке до самого отбытия. И чем скорее владелица «Счастливого дня» покинет прием, тем лучше для всех. Беатрис Керуин совсем не тот человек, знакомством с которым можно гордиться перед светом.

Кажется, слухи о моей репутации уже успели просочиться и сюда! Беатрис усмехнулась, беря бокал шампанского с подноса. Как старательно дамы прячут от меня своих мужей! Неужели им еще никто не сообщил, что при всей моей распущенности я не интересуюсь чужими мужьями?!

Ироническую ухмылку на чувственных губах Беатрис попыталась спрятать за бокалом с шампанским.

— Привет, Бетти, солнышко! — услышала она за спиной знакомый голос.

— Питер! — радостно воскликнула Беатрис, оборачиваясь. — Неужели хоть одно приятное лицо! — уже тише добавила она.

— Я тоже очень рад тебя видеть, — Питер широко улыбнулся и, тоже понизив голос, сказал:

— Кажется, тебе уже наскучил высший свет?

— А что делать? — Беатрис пожала точеными плечами, игриво прикрытыми газовым шарфом кораллового цвета. Он был точь-в-точь подобран к платью из шелка. — Моему детищу нужна поддержка в лице этих богатых дам и господ. Мне надо развиваться, мой милый!

— Ты все так же до самозабвения влюблена в свой салон?

— Что значит «до самозабвения», Питер? — улыбнувшись, поинтересовалась Беатрис.

Он пожал плечами.

— Только то, из-за чего мы с тобой расстались пять лет назад.

— Если ты о том, что я все свои силы отдаю «Счастливому дню», то мы уже не раз и не два обсуждали этот вопрос. И когда были вместе, и когда расстались. Мне жаль, Питер, — тихо добавила она.

— Мне тоже иногда очень жаль, — ответил Питер.

Беатрис увидела, в его глазах боль и сочувственно спросила:

— Ты все еще вспоминаешь… о нас?

— Иногда. Знаешь, я ведь сильно к тебе привязался. Мне до сих пор бывает очень плохо без тебя, Бетти.

— Ты тоже мне очень дорог. До сих пор дорог, Пит. Мне кажется, что ты мой единственный друг. И уж точно единственный мужчина, с которым я нормально простилась.

Питер весело рассмеялся.

— Знаешь, что, я больше всего в тебе ценил? — спросил он.

— Интересно было бы узнать, через пять-то лет! — иронично ответила она.

— Твой потрясающий юмор, моя милая Бетти. Ты всегда умудрялась в самый ответственный момент сказать что-нибудь такое, за что тебя сначала хочется убить, а в следующую секунду — расцеловать!

— Только не на глазах у почтенной публики!

— Я вообще к тебе даже прикасаться боюсь!

Особенно сейчас, Бетти.