Свинцовый ценник

Вечером он возвращался в свое жилище и каждый раз наталкивался на вопросительный взгляд госпожи Грин. И всякий раз в ответ он лишь едва заметно качал головой: нет, мол, никто сегодня со мной не заговаривал, никто не обращал на меня внимания, никто за мной не следил. Госпожа Грин на это лишь улыбалась глазами: не спеши, мол, и не отчаивайся, быть того не может, чтобы твоя личность ни у кого не вызвала интереса. Ну, а то, что на тебя до поры до времени никто не обращает внимания, так это, пожалуй, так и надо: мы разведчики, наше дело – неспешное.

Так минуло четыре дня. А на пятый день, как уже упоминалось, рыбина клюнула.

Случилось это посреди дня, когда Сергей зашел в одно небольшое кафе, чтобы пообедать. Он выбрал уединенный столик в углу, сел и заказал обед. Сергею принесли обед, но не успел он его отведать, как в кафе вошли двое – мужчина и женщина. Каким-то особым чутьем Сергей понял, что сейчас они подсядут за его столик, хотя рядом были и другие свободные столики. Так и случилось. Эти двое не спеша прошли по залу, остановились посреди зала как бы в раздумье, затем перебросились несколькими словами и направились прямо к столику Сергея. Пока они шли, Сергей успел внимательно их рассмотреть. Ничего особо примечательного в их наружности не было, это были обыкновенные мужчина и женщина, разве только на вид чуть старше, чем Сергей.

Подойдя к его столику, они несколько секунд постояли молча, а затем мужчина учтиво спросил:

– Вы не против, если мы нарушим ваше уединение и присядем за ваш столик?

Сергей сделал пригласительный жест рукой – располагайтесь, мол, я буду рад. Мужчина и женщина присели. К ним тотчас же подошел официант, они сделали заказ. Сергей отметил, что этот заказ чисто символический, из чего сам собою следовал вывод: мужчина и женщина подсели к Сергею явно не для того, чтобы обедать. А если так, то намечался разговор. Сергей, понятное дело, догадывался, о чем предстоит разговор, он был к нему готов и ожидал его.

– Мы, конечно, извиняемся за то, что нарушили ваше уединение, – начал мужчина. – Но… Нам показалось, что вы лишь недавно прибыли в этот город и не успели завести друзей или хотя бы хороших знакомых. А без друзей – скучно и грустно.

– Вам правильно показалось, – сказал Сергей. – Я и впрямь в этом городе недавно. Всего лишь несколько дней… Но неужели это и вправду так заметно?

– Еще как! – вступила в разговор женщина.

– И по каким таким приметам это заметно? – улыбнулся Сергей.

– Ну, примет много, – улыбнулась женщина в ответ. – Например, ваше выражение лица. Оно совсем не такое, как у местных жителей. Лицо у вас озадаченное и удивленное новизне обстановки, окружившей вас в городе… Так что все просто.

– Да, наверно, – согласился Сергей. – Я и сам замечал, что отличить местного обитателя от приезжего человека совсем не сложно.

– Да мы и сами – вроде вас, – сказал мужчина. – То есть мы и сами здесь не так давно. Нет еще и года. Вот мы и подумали: если вы здесь – чужой и мы здесь – тоже чужие, то, может, нам сойтись поближе? Чужбина объединяет и сближает. Даже, говорят, вырабатывает чувство родства.

– Что ж, я не против, – сказал Сергей. – Давайте объединимся, сблизимся и породнимся.

– Прекрасно! – обрадовался мужчина. – Тогда для начала давайте познакомимся. Меня зовут Иво. А мою спутницу – Мари.

– А вот начинать близкое знакомство с обмана нехорошо, – назидательно заметил Сергей. – Обман рождает недоверие. А недоверие вызывает сомнение и нежелание продолжать знакомство.

Он преднамеренно сказал эти слова. Он прекрасно понимал, для чего к нему подсели эти двое. Он понимал и то, что если они подсели, то так просто они от него не уйдут и никак на него не обидятся, какие бы слова он им ни говорил. А если так, то незачем ходить вокруг да около и лучше подхлестнуть разговор, направить его в нужное русло. Обостряя разговор, он в данном случае ничем не рисковал. Наоборот, он давал понять своим собеседникам, что он не так прост, как они могли бы о нем подумать. Он набивал себе цену и делал это сознательно. Ведь одно дело – с самого начала выставить себя этаким простачком, и совсем другое – дать понять, что ты – личность проницательная и серьезная, а следовательно, и значимая. Кто станет иметь в дальнейшем серьезные дела с простачком? А вот с серьезной личностью обычно обсуждаются серьезные дела.

Сергей оказался прав. Его собеседники, конечно же, не встали из-за стола и не ушли после таких слов и даже ничуть не оскорбились. Наоборот, они заулыбались, и мужчина спросил:

– А почему вы думаете, что мы вас обманываем?

– Ну, какие же вы Иво и Мари? – пожал плечами Сергей. – На ваших физиономиях читается совсем другое. Например, что вы – Ваня и Маша. Или что-то в этом роде… И прибыли вы примерно из тех же самых краев, откуда совсем недавно прибыл и я сам.

– А что, это так заметно? – миролюбиво спросила женщина, помолчала и добавила: – Оказывается, вы тоже умеете читать по лицам…