Связанные Зоной 2. Судьба

– Ты их видишь? – прозорливо спросил Феникс, вглядываясь сквозь темноту в лицо Барса.

– Давай пацана, а то вляпаетесь оба…

– Видишь, – кивнул сам себе Феникс. – А за пацана не переживай. Как, по-твоему, я половину Зоны прошёл?

Вместо того, чтобы отдать Сашку, он вдруг сделал два шага-прыжка, набирая скорость, мощно оттолкнулся от земли, выбросил вверх свободную от ноши руку и, схватившись за низкую ветку, закинул себя наверх, точно опытный гимнаст на перекладину.

Не успел Барс воскликнуть «эй!», как тот уже поднялся выше и быстро пробрался по толстой ветке в сторону соседнего дерева. Остановился, балансируя на сучке, и сказал:

– Да здесь я, не ори. Наверху гораздо безопаснее, и хищников практически не бывает. Так что иди понизу, а мы сверху за тобой присмотрим.

Барс не нашёлся, что ответить, постоял с минуту, размышляя, не прекратить ли этот странный союз прямо сейчас, но потом махнул рукой и спросил:

– Куда идти?

Следовать за союзником-верхолазом оказалось не так уж и сложно. То же самое зрение, что позволяло видеть аномалии, помогало прекрасно различать равномерное движение в кронах деревьев. Оставалось просто спокойно следовать за ним по земле.

Феникс так и не раскрыл секрета своей поразительной ловкости и силы, и теперь Барс чувствовал некоторую досаду, точно союзник, ещё ничего толком не сделав, уже успел его обмануть. С другой стороны, что бы ни служило источником необычных возможностей Феникса, угрозы тот не представлял. Во-первых, Барс однозначно превосходил в физической силе. Во-вторых, они явно нашли общий язык, что уже само по себе многого стоило. В-третьих, не похоже, что мутация Феникса как-то связана с артефактами, а значит, делить им нечего. Зато помочь друг другу они могли изрядно.

Эта мысль показалась Барсу настолько важной, что он даже остановился, провожая взглядом движущуюся по веткам деревьев фигуру с ношей на плече. С того самого момента, как Барс узнал о существовании артефакта «цепь судьбы», а особенно о его невероятных свойствах, цель завладеть этим сокровищем возобладала над всеми остальными желаниями. Чтобы заполучить артефакт, шёл на всё: убивал, обманывал, притворялся, терпел. Лишь бы обладать вожделёнными камнями!

И как-то даже ни разу не задумывался, что будет делать, когда осуществит задуманное, и кого мог бы выбрать своим симбионтом. А тут словно само провидение подарило ему отличного кандидата. Оставалось только узнать, как у того дела со здоровьем и живучестью.

Точно услышав его мысли, в полусотне метров впереди вдруг с громким треском близкой молнии разрядилась аномалия. На долю секунды тёмный лес вокруг преобразился: вместо оттенков серого с проступающими тут и там чёрными колоннами деревьев, мир наполнился резкими линиями и контрастными тенями, в переплетении которых с трудом узнавался привычный мир. Несколько секунд перед глазами словно стена стояла. Серая, каменная, испещрённая ломаными трещинами и провалами.

Чуткое ухо даже сквозь чудовищный грохот разряда уловило слабый вскрик.

Барс бросился вперёд почти наугад: зрение не до конца восстановилось после яркой вспышки. В воздухе резко воняло озоном, палёным волосом и горелым мясом. Так нередко пахло после того, как неосторожный сталкер попадал в мощную аномалию. Зачастую единственным напоминанием о том, что в этом месте ещё недавно шагал человек, оставалась обувь, слетевшая с незадачливой жертвы коварной ловушки.

Феникса он нашёл под одним из деревьев: тот сидел, прислонившись спиной к стволу и прижимая ладонь к лицу. Сашка лежал тут же.

Барс сразу склонился к пацану и с первого взгляда определил, что того не бросили на землю, а положили вполне бережно; осмотрел, убедился, что новых ран не прибавилось, и спросил у Феникса:

– Ты живой?

– Воздушная попалась, зараза, – ответил тот, отнимая руку от лица. – Редко встречаются, но сегодня мне прямо везёт.

Улыбнулся и добавил:

– Да что со мной сделается? Ерунда это всё.

И Барс укрепился в своих мыслях относительно возможности сделать из него симбионта.

– За пацана не боись, я его аккуратно положил, не бросал…

Барс и так это видел, но сейчас его заботило другое.

– Перекур, – сказал он.

– Да я вроде не устал, – пожал плечами Феникс. – И ты не должен был...

Барс его уже не слушал. Все его чувства обострились. По коже пробегал холодок, вызывая мурашки, ноздри щекотал специфический запах озона, смешанный с вонью перегретого металла и ещё чем-то незнакомым, уши улавливали мягко пульсирующий ультразвук…

Артефакт.

После таких сработок, как спровоцировал Феникс, от аномалий нередко оставались весьма неплохие образцы.

Бросив напарнику «жди здесь», либо просто подумав это сказать – неважно, Барс принялся рыскать по округе. Долго искать не пришлось.