Связанные Зоной 2. Судьба

– Смотри, – напарник указывал пальцем. – Во-о-он туда.

Барс повернул голову, вгляделся…

Сплошное поле из переливающихся всеми цветами радуги аномалий раскинулось в какой-то сотне шагов впереди, уходя сияющими хвостами вправо и влево. Лес в этом месте стоял совсем голый, точно среди зимы, и чёрный узор стволов и веток только подчёркивал необузданную пляску энергий в местах скопления ловушек.

– Я такое всего раз видел, – проговорил Барс, впечатлённый масштабом аномальной активности. – Знаешь, как обойти?

– Лучше! Знаю, как пройти «насквозь».

– Уверен?

Для сомнений имелись все основания: даже с новыми способностями, полученными от свежего артефакта, Барс не рискнул бы соваться в эту кашу из причудливых и смертоносных образований.

– Да не бойся, я тут много раз ходил, – успокоил Феникс. – Просто смотри в оба теперь.

Барс с тревогой разглядывал сплошную полосу аномалий, сквозь которую Феникс собирался его вести. Ни малейшего прохода он там не видел. Но то, с какой уверенностью направился к скоплению напарник, заставило довериться.

Сперва Барс здорово нервничал. Зрение подсказывало, что там, куда идёт Феникс, нет чистого прохода. Аномальная активность в некоторых точках уменьшалась, но всё равно отчётливо виднелись или красные и жёлтые сполохи, или слабые, едва заметные разряды, или ощущалось давление гравитационных полей. Напарник двигался по тонкой границе, которую даже не видел, и доверялся лишь чувствам.

Окруженные аномалиями толстые стволы деревьев вблизи выглядели выточенными из угля, а между ними не было не только подлеска, но даже обычной для Зоны низкорослой плотной травы. На высоте пяти-шести метров ветви переплетались, создавая над проклятой землёй причудливый навес.

Чем дальше углублялись под плотный свод чёрных ветвей, тем спокойней Барсу становилось и тем уверенней он себя чувствовал. Феникс, без всяких сомнений, шёл этой дорогой не в первый раз. Не обманул.

В каком-то метре с правой стороны земля слабо зашевелилась, точно под поверхностью пробивал свой тоннель крот. Но Барс видел, какая аномалия там прячется, и понимал, что достаточно в это место просто наступить, как через секунду вся кровь окажется метрах в трех под землёй, пузырясь и запекаясь в огненном мешке.

Шагах в десяти слева обычная сухая ветка вращалась в воздухе, описывая одним концом сложную спираль. Попробуй её схватить – и рука останется в аномалии, безмятежно повторяя ещё подрагивающими пальцами точно такую же спираль.

И даже позади, там, где они только что прошли, низко над землёй натянулась невидимая струна. Стоит перешагнуть – и получишь уникальный шанс разглядеть в деталях собственную спину.

– Ты видишь аномалии, – заметил его состояние Феникс и остановился, – но в этом месте твоё зрение играет против тебя. Потому что ты... слишком много видишь. И боишься идти. А любой опытный сталкер с детектором будет шлёпать по такому полю на раз-два. Про дисаров я уж и не говорю. Тропу, правда, и те и другие вряд ли найдут: её знать надо, но суть ты понял.

– Дисары? Это кто такие?

– Да ладно! Неужели не знаешь?! – удивился Феникс.

– Какие-то монстры?

Напарник искренне рассмеялся:

– Ну, двое дисаров, что я знал, скорее уж клоуны. А монстры…

Феникс отвернулся и пошёл дальше.

– Ты не представляешь, сколько мне пришлось пережить из-за одного монстра. Мента переодетого. Таскал меня на верёвке по Зоне, точно собаку.

Барс не мог видеть его глаз, но почему-то показалось, что те яростно блестят.

– Ох, как жаль, что не встретиться нам больше на узкой тропинке, – продолжал Феникс. – Я бы этого козла…

Он сделал резкое скручивающее движение руками, точно отвинчивал кому-то голову, и в этот момент костяшки пальцев на его кулаках громко хрустнули, как будто и впрямь только что сломалась чья-то шея.

– Но с другой стороны, может, оно и к лучшему всё вышло. И если бы не тот мент… Знаешь, Барс, здесь, в Зоне, особенно остро начинаешь понимать, что такое свободная воля и что такое судьба. На каждого непобедимого бойца найдётся своя канистра с ядом. Так что не думай, будто ты всесилен.

– Я так и не думаю, – медленно проговорил Барс. – Несколько дней назад я столкнулся с такой тварью, что все мои возможности рядом с ней просто пшик. Это здорово меня отрезвило.

– Что за тварь? – тут же заинтересовался Феникс, при этом он даже не повернул головы и продолжал идти вперёд.

– С виду обычный сталкер, – Барс нахмурился, вспоминая события. – Но на самом деле это… монстр. Не как твой мент, а настоящий монстр. Понимаешь, о чём я?

– Мутант в одежде сталкера? – удивился Феникс, осторожно поворачивая налево.

– Нет. Ну то есть да, думаю, что мутант. Только не переодетый в сталкера, а сталкер.

– Типа меня?